これ以上ない復帰戦だ。故障離脱していたヤクルトの村上宗隆内野手（２５）が２９日のＤｅＮＡ戦（横浜）で戦列復帰。「４番・三塁」でスタメン出場し、今季１号となる先制ソロを含む４打数２安打１打点の活躍を見せ、チームは５―１で７連勝を飾った。

　ゲームセットの瞬間、ベンチから戦況を見守っていた主砲は「しゃ～～っ」と喜びをあらわにした。２回の第１打席では東の直球を捉えて左翼席中段へいきなりの一発。３点リードの８回先頭の打席では５点目につながる右前打を放ち、さっそくマルチ安打も記録した。チームは最下位に沈むが、オールスター戦前から続く連勝を途切れさせることなく後半戦は３戦全勝だ。

　敵地でヒーローインタビューを受けた村上は「来た球を打つイメージで。ちょっと甘めの球が来たのでスイングして打つことができました」と会心の一撃を振り返った。そんな充実感とともに漂わせたのが、中心選手としての自覚だった。

「僕が帰ってきて負けたら何言われるか分からないので必死に頑張りました。すごいプレッシャーだったのですごいホッとしています」。連勝に大きく貢献したが、村上にとっては始まりにすぎない。「僕が帰ってきてまだ１勝目なので」と早くも今後の戦いに目を向けていた。