阪神・高橋遥人投手（２９）が１５日の中日戦（甲子園）で今季初登板、初先発のマウンドに臨んだ。６回４安打２失点（自責１）と粘投したものの今季初勝利には届かず、勝敗もつかなかった。昨年１１月に受けた「左尺骨短縮術後に対する骨内異物除去術」から初の一軍復帰戦は十分に合格の内容だったが、力投実らずチームは延長１１回の末に２―３で惜敗した。

　高橋は初回から直球で１５０キロを計測するなど３回までを無失点。だが４回には安打と四球、自らの失策などで一死満塁とされ、山本に右前適時打を許した。右翼・森下の失策も絡んで２点を献上。６回を投げ切ってクオリティースタート（６回３失点以内）の内容を残しながらも「結果が全てなんで。自分のミスなんで。それだけしかない」と悔しさをにじませた。

　左手首に入っていたプレートを昨オフに除去。リハビリ期間を経て６月１８日のウエスタン・広島戦（ＳＧＬ）で実戦復帰を果たした。着実にステップを踏み３試合、９イニング無失点。１１日に一軍に合流していた。

　昨季は２０２３年に受けた左肩、左尺骨などの手術を経て８月に戦列復帰。４勝を挙げた。今季は左手首のプレートを外さずとも投球可能だったが、あえて除去手術に踏み切った。「いろんな方にサポートしてもらい、試合で投げるというところまで来た」と話すように、数々の人の思いを背負ってのマウンドだった。

　この日は自らを支えてくれた１人で、かつて一緒に汗を流した先輩をスタンドに招いていた。１４年ドラフト１位左腕の横山雄哉氏（３１）だ。互いに故障を経験し、鳴尾浜の合宿所で苦しいリハビリをともにした戦友。横山氏は高橋のファーム復帰戦にも足を運び、声援を送っていた。

「あえて手術というリスクを背負ってでも、まだ伸びようする姿がすごい。ＬＩＮＥの連絡で『今、練習終わりました』って返事が来るんですけど、朝からやってて何時まで追い込んでるんだというくらいストイック。全て野球にささげているんだと思います」（横山氏）

　高橋の今後の登板は未定だが、藤川阪神に強力なピースが加わったことは紛れもない事実。苦難を乗り越えた左腕が２年ぶりのＶへ、さらに猛虎を加速させる。