ＭＬＢのオールスター戦（１５日＝日本時間１６日、アトランタ）のスタメンが１４日（同１５日）に発表された。ドジャース勢では大谷翔平投手（３１）が「１番・ＤＨ」、フレディ・フリーマン内野手（３５）は「４番・一塁」、ウィル・スミス捕手（３０）は「６番・捕手」で出場する。

　フリーマンは新型コロナの蔓延によって開催されなかった２０２０年を除き、１８年から７大会連続の出場で１３、１４年も含めて今回で実に９度目。６月以降は打撃が陰りを見せているものの一時は首位打者をキープし、８４試合に出場した前半戦を終えて打率２割９分７厘、１０本塁打、４９打点の成績を残している。

　まさにオールスターの常連。もはや年間スケジュールのルーティーンと化していそうなものだが、祭典を翌日に控えたフリーマンは米放送局「ＭＬＢネットワーク」に「９度目ともなると、何だかおかしくなってくる」と言いながら「これは特別なことなんです。今は子供たちも連れて来られるから、さらに特別です」と喜びを口にした。

　１０年９月にブレーブスでメジャーデビューを果たし、２２年にドジャースへ移籍。昨年のワールドシリーズでは満身創痍の状態でＭＶＰにも輝いた。輝かしいキャリアを巡らせてふと我に返ったのか、フリーマンは「もう９度目だなんて信じられないよ。年を取ったな」と笑顔で〝自虐ネタ〟を発射。老け込むにはまだ早いが、祭典で英気を養い、後半戦は大爆発となるか――。