ソフトバンク・藤野恵音内野手（２１）が二軍で出場機会を増やしている。昨季まで三軍を主戦場としていた育成内野手は今季、本職ではない外野にも挑戦。打撃でも好調さを示し、支配下に向けて猛アピール中だ。著しい成長を見せている若鷹の胸中を直撃した。
──今季ここまでの手応えは
藤野 二軍でずっと試合出るのは今年からなので。正直こんなに打てるとは思ってなかったんですけど、やっていくうちに投手のレベルにもいい意味で慣れてきてそこが結果につながってきたと思います。練習の意識もちょっと変わったというか、三軍にいた時より打撃練習で一球一球に対する思いが強くなったかなと。
──より意識が強くなった要因は
藤野 周りは支配下の選手ばっかりなので。やっぱりそこと同じ練習していても超えられない。早出練習とかで少しでも多く練習して、外野の練習も人より多くノック受けてとか、そういうのはやってきました。
──「こんなに打てるとは思わなかった」というが、打撃向上のキッカケは
藤野 三軍でも速い球を投げる投手はいるはいるんですけど、同じ球速でも二軍ではキレが違うと感じた。それで打ち方を若干変えたというか。元々はテイクバックを取ってから打つ瞬間にもう一回引いちゃう、二度引きみたいになってしまっていた。まだ若干あるんですけど、それが少し小さくなって速い球にアプローチできるようになった。外国人投手の真っすぐに対しても引っ張って三遊間を抜ける当たりとかが増えたかなと。
──外野手に挑戦することになった経緯は
藤野 ウエスタン開幕時は二軍にいて、その時はまだ一塁や三塁をやっていた。そこから何試合かして三軍に落ちたんですよ。その時に荒金コーディネーターに「（下に）落ちると捉えないで、外野の練習をしてどこでも出れるように調整してみてくれ」と言われて。（降格直後は）自分の中では三軍に落とされたっていう気持ちがあったんですけど、でも外野も守れるようにっていうプラスな気持ちに切り替えて。そこから三軍で１か月ぐらい外野をやって（二軍に）戻ってきました。
──外野手用のグラブもなかったのでは
藤野 そうですね、最初はなかったので同じメーカーのグラブを使っている山本さんに借りて。そこからメーカーさんにお願いして最近オーダーしたグラブが届きましたね。
──山本恵大選手にグラブは返した
藤野 「持っといていいよ」と言われたので今はロッカーに封印してます。いつか偉大なグラブになるかもしれないので（笑い）。（山本さんは）同期だしすごく仲がいいんですよ。オフシーズンとかも山本さんの実家に泊まったり。使っているメーカーさんの会社が東京にあって毎年、あいさつに行くんですけど。自分は北九州出身なのでホテルを取ろうとしたら「取らなくていいよ、うち来いよ！」と言ってくれて。山本さんのご両親にもすごくよくしてもらった。
──すごく仲がいい。山本選手はどんな存在
藤野 そうですね…自分の兄と同い年なんですよ。優しいお兄ちゃんみたいな存在ですね。（山本さんが一軍で初安打を打った時は）もうめっちゃうれしかったです。すぐに連絡しました。「猛打賞はやばいっすよ」って。そしたら「その日は球がよく見えてた」って返ってきました。同じ（一軍の）舞台に行きたいですね。その時はグラブ返します（笑い）。
──二軍で結果を残して支配下も見えてきた
藤野 近づいてきたとは思うんですけど、やっぱり今年から二軍で継続して出始めたので。今年支配下になれたらそれがベストですけど、来年の春のキャンプでＡ組（一軍）に入るのを第２の目標というか、そういうイメージでやってます。
──目指す姿はユーティリティーか
藤野 そうですね、幅広がるのでユーティリティーではいきたいんですよ。でも、とりあえず今は外野に慣れてないので。外野の練習をメインに特守とかに取り組んでいます。
──今年も残り約半分。今の目標は
藤野 ケガをしないことが大事。もうひとつ、二軍の試合に出続けるのも大事だと思っているので、一番は支配下になることなんですけど、まず二軍戦に出続ける体力をつける。本当にケガをせずに、支配下になることが目標です。
☆ふじの・けいお ２００３年８月２３日生まれ。 福岡県北九州市出身。右投げ右打ち、内野手。背番号１２２。身長１８１センチ、体重７９キロ。戸畑高では遊撃手として高校通算１６本塁打。高い身体能力を発揮し２０２１年育成ドラフト１位で地元球団であるホークスに入団した。２４年は二軍戦の出場はなかったが、今季は外野を中心に出場機会を増やし二軍では３５試合で打率２割７分７厘、０本塁打、１２打点、２盗塁（７月１３日現在）。
