〝終わりの始まり〟は、やはり本当だったということかもしれない。ナショナルズが６日（日本時間７日）にマイク・リゾＧＭ（６４）とデーブ・マルチネス監督（６０）の両トップを電撃解任。米全国紙「ＵＳＡ　ＴＯＤＡＹ」は、これを「数年にわたる凡庸の象徴的終焉」と断じ、過去の栄光にすがった球団運営のツケが、ついに回ってきたと手厳しく報じた。

　２０１９年のワールドシリーズ制覇を頂点に、以降は５年連続で勝率５割以下。特に２０２０年以降はシーズン中に５割を超えた日数すら数えるほどで、若手育成やドラフト戦略でも他球団に後れを取っていた。

　巨額契約を結んだスティーブン・ストラスバーグ投手（３６）や、昨季まで６年間在籍していたパトリック・コービン投手（３５＝現レンジャーズ）の成績も期待していたほどの結果を残せず低迷。中長期のビジョンも見えず、球団の将来は見通し不透明だった。

　そんな体制の象徴的存在だったのが、今季就任から１７年目のシーズンを迎えていたリゾＧＭだ。代理人事務所「ＷＭＥ」とも「近い関係性」とささやかれ、日本からポスティングで移籍した小笠原慎之介投手（２７）を今季開幕前に２年契約で獲得。だが、その後ろ盾を失ったことで、小笠原の立場も揺らぎ始めている。

　その小笠原は６日（同７日）の敵地レッドソックス戦でメジャー初登板を果たすも、３回途中で７安打４失点の大乱調。内容的にも厳しく、「ＵＳＡ　ＴＯＤＡＹ」や他の米主要メディアは「マイナーでも芳しくなかった」と指摘。リゾＧＭ解任の影響も重なり、再びマイナー降格、もしくはＤＦＡの可能性すら取り沙汰されている。

　球団売却もとん挫し、経営陣の刷新を強いられるナショナルズ。とりあえず元副社長兼運営担当ＧＭ補佐だったマイク・デパートロ氏が暫定ＧＭに就任し、暫定監督については７日（同８日）に発表される見込みとなっている。だが、新ＧＭおよび監督の招へいは未定で、再建の道は険しさを増しているのが現状だ。１９年の栄光は、すでに「遠い過去」と言える。