金満球団のメッツが５日（日本時間６日）、ニューヨーク対決２戦目となったヤンキース戦に１２―６で圧勝。サブウェイシリーズ２連勝とし、６日（同７日）でスイープを狙う。

　初回からニモに１８号満塁本塁打が飛び出せば、５回と７回にアロンソの１８号２ランと１９号３ランなどで追撃。昨年のワールドシリーズに進出した伝統球団を力で押し切り、今季のライバル対決を通算３勝２敗とした。ヤンキースをドロ沼の６連敗に突き落としたのは、初回のグランドスラムが大きかったが、そこに至る過程ではメジャー屈指の強打者が思わぬ〝奇策〟を繰り出していた。

　それは昨季までヤンキースに在籍し、今季から１５年総額７億６５００万ドル（約１１４７億円＝契約時）でメッツに移籍したフアン・ソト外野手（２６）による送りバントだ。無死一、二塁で第１打席を迎えると初球で犠打を決め、一死二、三塁に。次打者のアロンソが四球を選んで全ての塁が埋まると、ニモに満弾が飛び出した。

　メジャー８年目のソトが犠打を記録したのは通算３度目。１年目の２０１８年、２３年にそれぞれ１犠打をマークしただけだ。メッツの地元放送局「ＳＮＹ」（電子版）も「７億６５００万ドルの男がバントをするのか？」と驚きをもって伝えたように、相手の出ばなをくじくまさかの選択だった。

　同局はカルロス・メンドーサ監督（４５）が「それもショーの一部だ」と笑いながら話した試合後の談話も紹介。もっとも「彼には絶対にバットを振ってもらいたい」としたことからも、ソトの独断だったとみられるが、指揮官は「彼はバントを決め、そのあと満塁ホームランが出た」と満足げだった。

　米メディア「アスロンスポーツ」も「ソトは打席での効果的なプレーで知られるが、バントが大きな部分を占めることはなかった。しかし、オールスターに４度出場しているソトは初回に元チームを相手にバントを決めた」と驚きを伝えた。

　ソトはヤンキースファンから目の敵にされたままだが、突然の小技で古巣のペースを完全に狂わしたのかもしれない。