ドジャース・大谷翔平投手（３０）が２シーズンぶりの二刀流復活へ大きな一歩を踏みだした。

　２５日（日本時間２６日）に敵地ニューヨークで行われたメッツ戦の試合前、６４１日ぶりのマウンドに上がり、打者を相手にした実戦形式の投球練習「ライブＢＰ」に臨んだ。キム・ヘソン（金慧成）やラッシングら打者５人に２２球を投げ、直球の最速は９７マイル（約１５６キロ）を計測。これまでブルペンで投じた変化球はスライダーだけだったが、スプリットやスイーパーも織り交ぜて１安打、２三振、１四球だった。

　大谷は久しぶりの感触を楽しむように笑顔を浮かべ、ガッツポーズも決めておどけたが、その様子を食い入るように見つめていたのはドジャース勢だけではなかった。一塁側のベンチではメッツの面々も熱視線。その中の一人がカルロス・メンドーサ監督（４５）だった。

　故障者続出のドジャースにとって大谷の投手復帰は、まさに切り札。だが、対戦相手からすれば複雑だ。「ＭＬＢドットコム」のアンソニー・ディコモ記者は、大谷のライブＢＰを見届けたメンドーサ監督が発した言葉を伝えている。

「うまくいけば、実際の試合で彼を見ることができる。つまり、１０月に対戦するということだ」

　大谷の復帰戦について、ロバーツ監督は７月１５日（同１６日）のオールスター戦以降になる見通しを示している。メッツは６月２～５日（同３～６日）にドジャー・スタジアムで４連戦を行い、シーズン中の対戦を終える。そのため、お互いにポストシーズンに進出することを前提に「二刀流・大谷」との対戦を早くも覚悟したわけだ。

　米メディア「エッセンシャリースポーツ」は「ここで大局的に見ている人がいるとすれば、メンドーサ監督だろう。すでにポストシーズンの試合を計画している。大谷が投打でベストの状態に戻れば、どのチームにとっても最大の脅威となることは間違いない。メンドーサ監督の希望は必ず実現する」と伝えた。

　大谷は定期的にライブＢＰを行い、投手復帰へ準備を進める方針。ワールドシリーズ王者を決める１０月の戦いを含め、今後の行方が注目される。