サウジアラビア系資本が支援する高額賞金ツアー「ＬＩＶゴルフ」が、日本への本格上陸を目指している。２０２２年に試合をスタートさせたＬＩＶは、かねて日本のマーケットに注目。マスターズ王者の松山英樹（ＬＥＸＵＳ）を引き抜こうとしたと報じられたこともあったが、地道な動きも強めてきた。

　その一つが、アジアツアー「インターナショナルシリーズ・ジャパン」（８～１１日、千葉・カレドニアンＧＣ）の開催だ。同シリーズは、アジアツアーで年間１０試合が行われ、「ＬＩＶゴルフ」が資金面などを支援し、シリーズ王者に来年のＬＩＶ参戦権が与えられる。いわば、ＬＩＶ本体が、日本に進出する〝足掛かり〟と言える。

　８日には試合会場でインターナショナルシリーズの最高責任者を務めるラフル・シン氏が報道陣の取材に応じ、ＬＩＶの日本開催について「将来的なプランになってくる」と否定しなかった。すでに今季には韓国開催も実現しており、状況さえ整えば、来季からでの実現も不可能ではなさそうだ。

　そのカギとなるのは、ＬＩＶ側とＰＧＡツアー、ＤＰワールドツアー（欧州ツアー）との和解だろう。国内ツアーを統括する日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）は、２大ツアーとの関係性を考慮して今大会におけるアジアツアーとの共催を見送ったが、ＬＩＶ開催を見据えると、ＪＧＴＯの協力も必要になってくるからだ。

　果たして日本でブライソン・デシャンボーやフィル・ミケルソン（ともに米国）らのプレーが見られる日はやって来るのだろうか。