超壮大な野望とは――。サウジアラビアの政府系ファンド「公的投資基金（ＰＩＦ）」が実質的に運営するゴルフの新ツアー「ＬＩＶ招待」が超高額賞金で有力選手をかき集めて注目を集めている。ＰＩＦはゴルフだけでなく、サッカーやＦ１など世界的な人気を誇るスポーツに膨大な資金を次々と投入。市場規模の大きいサッカーで今後サプライズ計画も指摘されるなど、世界のスポーツ界の〝支配〟を狙っている。

　ＬＩＶは超高額賞金で話題を集めているが、米ボストンでの第４戦はそれを象徴する一戦となった。ダスティン・ジョンソン（米国）がプレーオフを制して優勝賞金４００万ドル（約５億８０００万円）を獲得。ジョンソンは団体戦の賞金７５万ドル（約１億８００万円）と合わせ、わずか１試合で計４７５万ドル（約６億８８００万円）という驚がくの賞金を手にすることになった。

　ＰＧＡツアーはＬＩＶ移籍組に対して出場資格をはく奪するなど対立が深まる中、ＬＩＶ側はスター選手の引き抜きを次々と画策。タイガー・ウッズ（米国）に８億ドル（約１１５０億円）、松山英樹（ＬＥＸＵＳ）には３～４億ドル（約４３２～５７６億円）の契約金を提示したと言われており、その金満ぶりが際立っている。

　だが、ＬＩＶを運営するＰＩＦの目的はゴルフ界の席巻だけではない。スポーツビジネスに精通する大手広告代理店関係者はこう指摘する。「サウジアラビアは政府としてスポーツを利用した国のイメージアップを図っている。様ざまなスポーツに影響力を強め、世界のスポーツの〝中心〟になるべく惜しみなく資金を投入していっている」

　ＰＩＦを率いるのはサウジアラビアのモハメド・ビンサルマン皇太子で、まさに国策を実行する組織。その資産は現在６２００億ドル（約９０兆円）と言われている。世界的自動車メーカーのマクラーレンの主要株主となり、今夏にはＦ１チームのアストン・マーチンに出資。大株主の国営企業アラムコを通してＦ１のグローバルスポンサーとなり、政府がサウジアラビアＧＰも開催している。

　サッカー界では世界最高峰イングランド・プレミアリーグのニューカッスルを昨秋に買収。イタリア１部インテルやフランス１部マルセイユの買収も現地では取りざたされている。さらに１月にはスペインスーパー杯をサウジアラビアで開催。出場したレアル・マドリードとは蜜月関係でＰＩＦが１００％出資の「キディヤプロジェクト」と巨額スポンサー契約を検討中と英紙「タイムズ」に報じられている。

　そうした背景もあり「欧州スーパーリーグ（ＥＳＬ）構想を支援する可能性もあるのでは」と同関係者。一度はとん挫したものの、Ｒマドリードは現在もビッグクラブだけを集めた新リーグの計画復活を画策しており、無尽蔵の資金力を持つＰＩＦが援軍となれば鬼に金棒。ＰＩＦとしてもサッカー界を二分する新勢力の〝パトロン〟となって牛耳るシナリオが描ける。まさにゴルフ界のＬＩＶと同じ構図だ。

　今後は他のメジャースポーツにも進出が見込まれるＰＩＦ。その野望は果てしない。