まさかの〝苦戦〟だ。ボクシングの世界スーパーバンタム級４団体統一王者・井上尚弥（３２＝大橋）が４日（日本時間５日）、米ラスベガスでＷＢＡ同級１位ラモン・カルデナス（２９＝米国）との防衛戦を行い、８ラウンド（Ｒ）にＴＫＯ勝ちを収めた。

　１Ｒは静かな立ち上がりとなり、ラウンド終了後に父の井上真吾トレーナーから「ジャブに気をつけろ！」と指示が飛んだ。２Ｒに井上はカルデナスの右ストレートを被弾して鼻から出血。さらに、カウンターの左フックをもらいダウンを奪われる。

　その直後にインターバルとなり、３Ｒに突入。カルデナスが前に出てきたが、左フックを井上はブロックで対応した。４Ｒは一進一退の攻防となり、カルデナスの右のストレートを被弾するも、逆に井上の右ストレートが命中する場面もあった。

　５Ｒは井上が右ストレートなどで積極的な攻撃を仕掛けた。６Ｒに井上はカルデナスをコーナーに追い詰めてラッシュを仕掛ける。それでも、カルデナスが意地を見せ、ラウンド終了まで耐えきる。

　７Ｒの開始直後から井上は前に出て、仕留めに行く。カルデナスの左フックが効いて逆にロープ際まで詰められる場面もあったが、一進一退の攻防の末に井上が右ストレートでダウンを奪い返す。

　８Ｒに井上が再びロープ際にカルデナスを追い込む。ストレート、ボディーなどで猛攻を仕掛けてレフェリーが試合を止めた。

　試合後のリング上で井上は「非常にタフな相手だった。（試合前の）オッズ的にはかなりの差があったと思うけど、相手は必死に倒しに来ているので。ボクシングは甘くないものだと痛感した」と振り返った。

　２Ｒには昨年５月のルイス・ネリ（メキシコ）戦以来、キャリア２度目のダウンを喫した。その場面について「非常に驚いたけど、冷静に立て直すことができた。１Ｒ目が終わって（相手との）距離が調整できたと思うけど、また少しずれがあったので、３Ｒ目から絶対に（パンチを）もらわないようにした」と説明した。

　今後について問われると「次は９月に（ＷＢＡ暫定王者）ムロジョン・アフマダリエフと戦います」と語った。