〝悲劇〟に見舞われた――。米男子ゴルフツアーの今季メジャー初戦「マスターズ」初日（１０日＝日本時間１１日、ジョージア州オーガスタのオーガスタ・ナショナルＧＣ＝パー７２）、２度目の優勝を狙う２０２１年大会制覇の松山英樹（３３＝ＬＥＸＵＳ）は２バーディー、１ボギー、１ダブルボギーの７３で回り１オーバー、首位と８打差の３８位と出遅れた。

　まさに〝不運〟と言えるだろう。日本勢で唯一の出場となった松山は序盤にバーディーチャンスにつけるもスコアを伸ばせず、耐え忍ぶ展開。７番パー４ではティーショットを木に当てながらも約３メートルのチャンスにつけて初バーディーを奪取。８番パー５ではフェアウエーバンカーに入れながらも約３メートルにつけてバーディーとして折り返した。

　迎えた後半戦。松山は「神に祈らなければならないほど難しい」という意味で名づけられたオーガスタ名物の「アーメンコーナー」（１１～１３番）で大苦戦。１１番パー４をパー。１２番パー３では短いパーパットをセーブできずにボギーとすると、１３番パー５では第３打がピンを直撃。しかも、当たりどころが悪かったようでボールはクリーク（小川）に落ちてしまった。１打罰で打ち直しとなった第５打を寄せきれずに２パットのダブルボギー。要注意の難所で３つスコアを落とした。

　今大会前、日本ツアー５勝の芹沢信雄（６５＝ＴＳＩ）は本紙の取材に応じ、メジャー２勝目を狙う松山について「注目度もかなり高い。マスターズに照準を合わせてきているだろうし、調子は悪くないと思うんです」とし「アーメンコーナーをすっと抜けられればいいというのはあります」と警告していたが〝はまって〟しまった格好だ。

　試合を中継する「ＴＢＳ」系で解説を務めた元世界ランキング４位の〝レジェンド〟中嶋常幸（７０）が「完璧なショットだけどね」と振り返ったように、松山のミスではなく逆にナイスショットだった。それだけに普段は冷静沈着な松山も腰に手を当てあぜんとした表情を見せた。予期せぬアクシデントとあって「不運」としか言いようがない。この事態に中嶋も「残酷ですよね。我慢するしかない」と語った。

　松山は残る５ホールをなんとかパーセーブ。最終１８番パー４ではピンそばにつけるも絶好のバーディーチャンスで短いパットを外しパーとするなど「アーメンコーナー」での失墜を引きずっているようでもあった。松山にとって最大の武器であるショットに安定感のないのは気がかりだが、２日目から巻き返してくれるはずだ。