元ロッテ監督の井口資仁氏（５０）が３１日（日本時間１日）のドジャース―ブレーブス戦で「ＢＳ　ＮＨＫ」の解説を務め、佐々木朗希投手（２３）に関するデーブ・ロバーツ監督（５２）とのやりとりを明かした。

　井口氏はアリゾナ州グレンデールで行われた春季キャンプを取材に訪れ、ロバーツ監督をインタビュー。その際、「佐々木朗希とどう接したらいいか」と〝逆質問〟を受けたという。井口氏は２０１８年から２２年シーズンまでロッテで指揮を執り、佐々木は１９年のドラフト１位で入団。抜群の潜在能力を秘める佐々木について１年目の２０年から育成プログラムを組み、手塩にかけて育ててきた恩師の一人だ。

　それだけにロバーツ監督も加入したばかりの〝未知の剛腕〟とどうコミュニケーションを図るべきか模索していたようだ。これに対し、井口氏は佐々木の性格面も踏まえて「内向的で、あまり口数が多くないので直接話しかけてください」と伝えたという。

　夢舞台に立った佐々木はここまで２試合に先発し、制球難の課題を抱え、イニング数は４回２／３にとどまり、防御率５・７９の成績。乱調が続いてもロバーツ監督は「私たちは彼を理解している段階。彼のことも必要」とサポートを約束している。周囲の気配りを受けながら一歩ずつ階段を上がっていく。