さあ、歴史的開戦だ。〝銀河系軍団〟ドジャースが１８日に東京ドームでカブスとのＭＬＢ開幕戦を迎える。大谷翔平投手（３０）はプレシーズンゲームで豪快弾を放つなど、日本列島はすでに興奮に包まれている。２年連続となるワールドシリーズ優勝への始まりを告げるとともに、シーズン１６２試合の過酷ロードのスタートでもある。今季の移動距離はメジャー３０球団の中で実はドジャースがダントツ。地球１周分どころでは済まない驚がくの距離とは――。

　大谷の覇道がいよいよ幕を開ける。チームは開幕前日の１７日に東京ドームで約２時間の公式練習を行った。参加は基本的に自由で大谷は欠席。体調不良を抱えていた主力のベッツは開幕シリーズ２試合の欠場が決まり、長いシーズンを見据えて回復を最優先させることになった。

　世界一を達成した直後のシャンパンファイトで、大谷は「あと９回やろう」と呼びかけた。２連覇がなければ大目標の〝１０連覇〟もないだけに、ひとまず今季に全力を傾ける。そこで避けて通れないのが長距離移動だ。

　ドジャースの本拠地はカリフォルニア州ロサンゼルス。ナ・リーグ西地区に属し、アリゾナ（ダイヤモンドバックス）やコロラド（ロッキーズ）など遠征が不可欠な立地にある。１６２試合を戦い抜くことは耐久レースの側面もあり、移動による負担は選手個々のパフォーマンスにも影響を及ぼす。もちろん距離や時間が短ければ、それだけ体力的には有利ということになる。

　そうした中、米サイト「ＮＪ．ｂｅｔ」が興味深い数値を算出している。３０球団がシーズン中に移動する距離を独自に集計。その結果、上位には西海岸の球団が集中し、３位にサンディエゴのパドレス（４万５５０９マイル＝約７万３２００キロ）、２位には本拠地移転に伴い、カリフォルニア州サクラメントにあるサタ・ヘルス・パークを使用するアスレチックス（４万８９１１マイル＝約７万８７００キロ）が入った。

　そして、ぶっちぎりのトップとなったのがドジャースだ。その距離は何と「５万５８９３マイル（約９万キロ）」。地球の１周分はおよそ４万キロで、大谷らドジャース勢が年間で移動する距離は地球２周分以上ということになる。

　一方で最も距離が短いのは、オハイオ州クリーブランドのガーディアンズ（２万５４８８マイル＝約４万１０００キロ）。中西部の中央に本拠を置く地理的な恩恵にあずかっている形で、ドジャースの半分にも満たない。

　３０球団の平均は３万５４８８マイル（約５万７０００キロ）。２位のアスレチックスとドジャースに１万キロ以上の差があるのは、今遠征の影響が大きく日本との往復で「１万９４７マイル（約１万８０００キロ）」が追加されている。

　移動するだけでも重労働だが、長距離フライトが目的ではない。入念な準備を経て、試合で最大限のパフォーマンスを発揮しなければならない。その上でライバル球団の徹底マークを突破し、２年連続の栄冠を目指すのだから過酷さは増すばかり。しかも昨年から１万２７４１マイル（約２万キロ）増えるというからなおさらだ。

　昨季のドジャースはホームで５２勝２９敗だったのに対し、ビジターでは４６勝３５敗だった。米専門メディア「ドジャースネーション」も「移動距離が大幅に増えたことで、シーズン終了時の成績がどうなるか」と注目している。

　昨年の開幕は韓国・ソウル、今年は東京で迎える。その背景には、ＭＬＢ機構が進めるアジア市場の拡大というビジネス要素もある。大谷を筆頭とする人気球団の宿命とともに頂点へ駆け上がる。