ついに世界一軍団が日本に降り立った。大谷翔平投手（３０）や山本由伸投手（２６）、佐々木朗希投手（２３）らを擁するドジャースが１３日午後３時ごろに羽田空港に到着した。

　カブスとの開幕シリーズ（１８、１９日＝東京ドーム）が迫る中、ドジャースの一行はチャーター機でアリゾナ州フェニックスの空港を出発し、約１２時間のフライトを経て来日。前日１２日深夜にはカブスも到着済みで、いよいよ主役がそろった格好だ。

　大谷たちの来日をファンたちも今や遅しと首を長くしていたようだ。世界中を飛ぶ航空機の位置や到着時間などをリアルタイムで知ることができる「フライトレーダー２４」を使い、飛行ルートなどからチャーター機をすぐさま特定。アリゾナから時速約９００キロで太平洋上を横断する飛行機のマークが羽田に少しずつ近づくにつれ、Ｘなどでは「ずっと見てる」「あと３時間で到着予定」などライブ感覚で見守っている人も少なくなかった。

　驚くべきは、その注目度の高さだ。地球上には１日のべ１９万便ともいわれる航空機が飛び交っている。その中でドジャースのチャーター機を追跡していた人数は、何と「世界全体で第１位」だった。到着のおよそ４時間前には２０００人前後だったが、羽田が近づくと見る見る増加。着陸の５０分前には１万人を突破し、いよいよ日本列島に接近するとＸ上も「日本のエリアに入ってきましたね」「想像するだけでドキドキする～」など盛り上がりも最高潮に達した。

　着陸の２０分前には２万人を超え、１５分前には３万人も突破。最終の着陸態勢に入り、千葉・君津市上空に差し掛かった頃には４万人を上回り、着陸した瞬間は４万７０００人を超えていた。

　昭和の時代などには報道陣と取材対象者によるカーチェイスが繰り広げられたこともあったが、時代の変化や技術の進歩でどこにいても動きが分かる「令和の大追跡」。これから迎える本番はますますすごいことになりそうだ。