ドジャースを率いるデーブ・ロバーツ監督（５２）が、指揮官としては歴代最高となる４年総額３２４０万ドル（約４７億６０００万円）で契約を更新したと１０日（日本時間１１日）に複数の米メディアに報じられた。

　２０１６年シーズンから指揮を執り、９年間で４度のリーグ優勝と８度の地区優勝を飾り、昨季は４年ぶりにワールドシリーズ（ＷＳ）を制覇。レギュラーシーズンとポストシーズン（ＰＳ）を合わせて９０７勝を挙げた一方、ドジャースには「ＷＳ優勝」以外は評価されない風潮もあり、ＰＳで敗退するたびに「解任論」が取りざたされてきたことも事実だ。

　そんな荒波を生き抜いてきたロバーツ監督が〝最高評価〟を得るまでになった舞台裏の一部を、米全国紙「ＵＳＡ　ＴＯＤＡＹ」の敏腕記者、ボブ・ナイチンゲール氏が明かしている。その中で「デーブ・ロバーツは昨秋、内心ではまた１次リーグで敗退したら解雇されるのではないかと心配していた」という。

　クビを覚悟したのはパドレスと争った地区シリーズの第３戦後。初戦に勝利しながら連敗を喫し、１勝２敗で負ければ終わりの崖っぷちに立たされた。しかも先発投手が足りず、第４戦は救援陣だけでつなぐ「ブルペンゲーム」を選択。攻撃陣では右足首を捻挫し、すでに満身創痍だった主力のフリーマンが急きょ欠場…。さらに、クラブハウスのリーダーでもあるミゲル・ロハス内野手（３６）は内転筋の負傷が限界を迎え、第３戦で途中交代していた。

　そして第４戦の朝を迎えても事態は好転せず、ロハスは泣く泣くロバーツ監督に「本当に申し訳ない。今日はプレーできない。本当に歩けないんだ」とメールを送ったという。すると、即座にこんな返事が返ってきた。

「ミギー、今年はワールドシリーズに勝つんだ。そして来年も一緒に勝つんだ」

　あと１敗で終戦という状況でもＷＳ優勝を信じ、２５年の連覇まで〝宣言〟してきたことにロハスも「メッセージを読んでも、それが起こり始めるまでは信じられないよ」と驚いたという。それでも指揮官のブレない信念と強気な姿勢に「あと１試合でリーグ優勝決定シリーズにも進めないところまで追い込まれていたのに、彼は僕らが勝つという自信をチームに与えてくれたんだ」と感謝の言葉を口にしている。

　最大の危機を乗り越えた後、頂点に駆け上がったのは周知の通り。ナイチンゲール氏は「もしあの第１ラウンドでパドレスに勝っていなかったら、ロバーツ監督の職はどうなっていただろう」と記し、指揮官自身も「あの試合に勝たなければ、（後任人事などで）とても騒がしくなっていたと思う」と話したという。

　過去最高の報酬を手にしたロバーツ監督。ＷＳ連覇に向けた戦いがもうすぐ始まる。