ＭＬＢ公式サイトは９日（日本時間１０日）に「第７戦で最後のアウトを取るためにマウンドに立ってほしいピッチャーは誰ですか」と題するアンケート結果を発表した。キャンプ期間中に同サイトの担当記者が各球団のクラブハウスで匿名を条件にアンケート調査を実施。１００人を超える選手が回答した。

　１位はガーディアンズの守護神で昨年４７セーブを挙げたエマニュエル・クラッセ投手（２６）だった。７４回１／３で防御率０・６１だった。２位は昨年２８セーブを挙げたアスレチックスのメーソン・ミラー投手（２６）で３位は４９セーブのライアン・ヘルズリー投手（３０）だった。

　そんな中、佳作に選ばれたのがドジャースの大谷翔平投手（３０）だ。同サイトは「大谷はメジャーリーグでリリーフ投手として登板したことはないが、２０２３年ワールドベースボールクラシックの最後を飾ったマイク・トラウトとの象徴的な対決は一部の選手によって言及された」と紹介した。

　ＷＢＣ決勝の９回二死でトラウトから空振り三振を奪った場面は鮮烈に記憶に残っているようだ。ア・リーグの先発投手は「彼はプレーオフで投げたことがないのは知っているが、大谷がＷＢＣを締めくくった様子、特に当時チームメイトだったトラウトを相手に見せた姿を見れば、彼が最大の舞台で力を発揮するだろうと分かる」と語っている。

「優勝を決定づける打席がなかったとしても、大谷は依然として価値のある選択だ。エンゼルスでの最後の３シーズンで、彼は４２８回１／３で防御率２・８４を記録し、２０２２年にはア・リーグのサイ・ヤング賞で４位に入った。右ヒジの手術から回復する間、１シーズンマウンドから遠ざかっていたが、大谷は今年中にマウンドに戻ってくるはずだ」

　ドジャースは昨年のヤンキースとのワールドシリーズ第５戦の９回に先発のビュラーをマウンドに送り、見事、世界一に輝いた。シリーズ最後のマウンドに救援登板した大谷が上がる日は来るかもしれない。