阪神・村上頌樹投手がシーズン開幕戦の広島戦（３月２８日、マツダスタジアム）に先発投手として登板することが２６日に発表された。

　春季沖縄キャンプ（宜野座）第６クール１日目となったこの日、藤川監督が「重大発表がある」と報道陣を集めると「ウチの開幕投手は村上投手にやってもらいます」と宣言。村上本人も会見の場に呼び寄せると「１１月には決まっていたんですけどね。よく俺たちここまで黙っていられたね」と笑顔を見せた。

　開幕戦の相手でもある広島の新井監督は、前日２５日に森下を開幕投手として起用することを発表。若き虎指揮官は「新井監督がきのう先に森下投手だと発表してくれたので。１１月のゴルフ（タイガース杯）の時に、僕のカートが安藤投手コーチと一緒で『安藤さん、開幕投手っていつ伝えればいいんですかね』って聞いたら『先に言ってあげた方が準備がしやすくていい』と。前の組に村上がいたんで『開幕投手な』と伝えた」と笑いながら舞台裏を明かした。

「過去２年間の成績を見ても素晴らしいものがある。次なるステージ、勝負を決するところで相手のエースを打ち破ってくれるのは村上かな」と期待を寄せられた右腕も「プロの投手なら誰もが目指す場所なのでうれしい。金曜日に投げさせてもらえるので、そこは譲るつもりはない。カード頭で（相手チームの）エース級とぶつかりますが、勝ってチームに貢献したい」とプロ初の大役へ気合をみなぎらせた。