【橘高淳　審眼（８）】１９８０年の夏、高校３年生だった我々は甲子園を目指して滋賀県大会決勝まで駒を進めました。相手は県内では甲子園常連校で鳴らした比叡山高です。前年の夏の甲子園では全国ベスト８に入った強豪です。

　試合は１―１のタイスコアのまま延長戦に突入。１１回裏、先頭打者だった私の中前打などで一死一、二塁のチャンスをつくり、９番横江君が左越えに安打を放ち劇的なサヨナラ勝利で甲子園の切符をつかみました。瀬田工高にとって夏の甲子園は初出場でした。

　比叡山高はもちろん伝統校で応援団だってすごかったです。決勝で対戦した両校ともに大津市の高校でしたし、舞台は皇子山球場とあって観衆の数も歓声もすごかったことを覚えています。瀬田工高サイドの一塁側は工業高校でしたから、全校生徒で女子は４人だけ。野太い声援に押されて甲子園を決めることができました。

　我々は甲子園を春の選抜で経験していました。だからこそ、夏の甲子園に出場することが決まってから分かったことがありました。自分たちは春の甲子園に出場した時には緊張していたんだなと。それが自覚できたのは、相手チームの動きを見た時でした。

　初戦となった２回戦の対戦相手は三重県代表の明野高でした。これが同校の甲子園初出場だったんです。試合に向けてのシートノックや準備をする明野ナインの姿を見て、彼らが緊張していることが伝わってきました。自分たちも春は初めての甲子園を経験しています。目の前にいる明野ナインは、春の自分たちと同じで落ち着けていないことを感じることができました。

　試合は乱打戦となりました。初回表にいきなりツーランスクイズなどで３点を先制され劣勢です。しかし、我々も２回に４―３と逆転に成功し中盤、終盤にかけて小刻みに加点していきました。９回に明野高に２ランが飛び出し、９―７の２点差まで詰め寄られましたが、そのスコアで逃げ切ることに成功しました。

　明野高を率いていたのは冨士井金雪（ふじい・かねゆき）監督でした。元ボクサーで同校のボクシング部の監督も務められていました。７５年の国体では三重県代表を優勝に導いた経験もある人物でした。野球経験がない監督ということで当時は話題になりました。

　そして、続く３回戦の相手は秋田県代表の秋田商高でした。古豪の秋田商高にはプロ注目の長身右腕・高山郁夫（たかやま・いくお）投手が在籍していました。高山投手の活躍で同校は２年生の夏、３年生の春・夏と３期連続で甲子園出場。これは強敵でした。

　３回戦に臨む抽選会の様子が記憶に残っています。我がチームの荒木義樹監督の表情ですよ。キャプテンがクジを引いて、秋田商高と３回戦で当たると分かった瞬間、負けたと思ったんでしょうね。なんとも言えない表情をされたんです。私も内心ではうれしいという気持ちにはなれませんでした。

　それだけ、当時の高山投手の実力は高校生離れしていました。以前から映像でも見ていますから。春の選抜で右足を故障するなど紆余曲折があり、高校から直接、プロには進まず社会人のプリンスホテルを経由。８４年のドラフト３位で西武に入団しました。

　そんな難敵が相手でしたが我々は真っ向勝負で秋田商にぶつかっていきました。