ドジャース・大谷翔平（３０）が米アリゾナ・グレンデールの春季キャンプで１５日（日本時間１６日）初めてブルペンに入り、詰めかけた約３００人のファンを魅了した。アップ、キャッチボールで体をほぐすと、午前１０時４５分にブルペンへ。ロバーツ監督、グラスノー、ゴメスＧＭ、カステン社長ら約５０人のチーム関係者、５０人の報道陣が固唾を飲んで見守る中、捕手のスミス相手に立たせて４球、座らせてノーワインドアップから１４球の力強いボールを投げ込んだ。

　捕手のミットから快音が鳴り響いた。１球１球、スミスと言葉を交わして感触を確かめ、球速は９２マイル～９４マイル（約１４８キロ～１５１キロ）。１０球目からはツーシーム、フォーシームを高めに力を込めて締めくくると、見守ったロバーツ監督からため息がもれた。「球速も勢いも素晴らしかった。投球フォームも良かったし、腕の振りもスムーズだった。彼自身も満足しているようだった」と笑顔を見せ「彼が投手として戻って来たという実感がわいた。投げ終えた後で周りの投手たちが彼に握手を求める様子はいい光景だったね」と改めて〝投手・大谷〟を感じた。打者相手の実戦登板も「東京遠征までには実現可能だろう」としている。

　二刀流トレーニングを本格化させる大谷だが、この日は打撃練習はなし。投球と打撃のバランスを考えての調整に「彼がこれまでやってきて成功していることだから我々も心地よく感じている。大事なのは彼とともにやっていくこと。彼が何を必要としているかを理解し、その日その日で最適のアプローチを取ることが重要だ」と指揮官。信頼は揺るぎない。