氷上のニュースター誕生なるか――。２０２６年ミラノ・コルティナ五輪の開幕まで６日であと１年。日本代表争いが激化するフィギュアスケートで、注目度が上昇しているアイスダンスの〝あずしん〟こと田中梓沙（１９）、西山真瑚組（２３＝ともにオリエンタルバイオ）を直撃した。田中のケガもあり、今季は昨年１２月全日本選手権で２位だったが巻き返しを宣言。初の金メダルが期待される団体戦で、キーマン候補の２人が大舞台への思いを激白した。
――今季は田中が右肋骨をケガしたが、困難を通じて得たものは
西山 ＮＨＫ杯はほぼ練習ができていなかったけど、ミスなくパフォーマンスしきれたのは自信になった。ケガが回復してきた全日本選手権は練習の成果を発揮できたので、そのあたりは成長した点だと思う。
田中 昨季はケガをした時にメンタル的にしんどかったが、今年はケガを受け入れられた。それがいいかはわからないが、その辺は成長できたかなと思う。
――ＮＨＫ杯、全日本選手権は〝うたまさ〟こと吉田唄菜、森田真沙也組（ともに木下アカデミー）に敗れた
西山 やっぱり日本国内で今は〝うたまさ〟の方が先に進んでいる。僕たちは早く追いつかないといけない立場ではあるが、切磋琢磨できる関係であることは普段の練習からも、ものすごく高いモチベーションになっている。
田中〝うたまさ〟はアイスダンサーとして経験がすごくあるので見習って、自分たちもちゃんと練習を積んでいけば追い越せると思っている。まずは追いつけるように、しっかり練習をしていきたい。
――ミラノ・コルティナ五輪への距離感は
西山 まだまだ本当に努力しないといけないことが山積みだが、手の届かない場所ではないと思っている。もちろんミラノ五輪は大きな目標として自分たちの中で持っているけど、毎日の練習、そして生活を一生懸命やっていくことが、ミラノ五輪につながっていくと思う。
田中 同じかな（笑い）。
――五輪に憧れたきっかけは
西山 小さい頃は漠然とした目標だったけど、トロントのクリケットクラブで練習をしていた時に、（男子で五輪２連覇の）羽生（結弦）くんもそうだけど、周りの選手たちが五輪に行っている姿を見て、自分もこのスケーターたちの仲間入りをしたいというふうに強く思ったのがきっかけ。２０１８年の平昌五輪くらいかな。
田中 シングルスケーターとしてやっていた時に、一緒に練習していた宮原知子さんが（平昌）五輪に出た時に、五輪の舞台にすごく憧れを持ったのと、身近な友達の河辺愛菜ちゃん（中京大）も（２２年北京）五輪に行ったことで、自分も同じ舞台に立ちたいなという思いが強くなった。
――最後に２人の目標を
西山 ミラノ五輪に出場するのが、今の自分たちの大きな目標。団体戦は男女シングルもペアも日本は強いので、メダルを取れる可能性がものすごくある。でもアイスダンスが足を引っ張ってしまうと思うので、メダルの色がよりいい色になるためには、アイスダンスが本当に頑張らないといけない。個人戦では貴重な五輪の空気感をしっかり感じて、ミラノ以降の五輪につなげられたら。
田中 ほぼ真瑚くんと同じ。五輪の個人戦に日本から出場することはすごく難しいとは思うけど、出場ができたら五輪の空気感を本当に楽しんで次につなげていきたい。団体戦ではできる限りいいパフォーマンスをして、日本代表として恥じないような演技をしたい。
☆たなか・あずさ ２００５年１０月２９日生まれ。京都府出身。７歳でスケートを始める。シングル選手として２１年全日本選手権に出場。２３年５月に西山とカップルを結成し、アイスダンスに転向した。
☆にしやま・しんご ２００２年１月２４日生まれ。東京都出身。６歳でスケートを始め、１７年からカナダ・クリケットクラブを拠点に活動。一時はシングルとアイスダンスの二刀流で活動していたが、現在はアイスダンスに専念。カナダ・モントリオールのアイスダンスアカデミーで田中と練習に励んでいる。
