カギはサウスポー攻略か。セ首位の広島は２５日の阪神戦（マツダ）に５―７で逆転負けを喫し、２位の巨人には１ゲーム差に迫られた。

　試合は先発した森が４回７安打５失点でＫＯされ、一時は５点のビハインド。７回に３点を挙げたが、反撃もそこまでだった。それでも２０日からの巨人、阪神との上位対決６連戦は３勝３敗の五分でフィニッシュ。新井貴浩監督（４７）は「周りが『この１週間が勝負だ』『今後を占う』とか結構言われていたみたいですが、自分はそんなふうには思っていない。まだ勝負は先」と恒例のポジティブ思考で前を見据えた。

　指揮官が口にする「勝負の９月」でカギを握りそうなのが、赤ヘル打線の出来だ。先発と中継ぎ陣はリーグ屈指の安定感を誇るだけに、攻撃陣がどれだけ援護できるかにかかっている。その中でも課題の一つとなっているのが左腕の攻略だ。

　この日の相手先発・大竹には６回までで２得点。他にも今カードの初戦に先発してきた高橋やグリフィン（巨人）、小笠原（中日）、東（DeNA）、高橋奎（ヤクルト）など、これまで複数回対戦しながら対戦防御率は１点台以下に抑え込まれている。

　朝山打撃コーチも「データ的にも出ているので、何とか…と思っている」と思案中だ。一方で各打者が持つべき気構えについて「直球が２０％の投手なら別ですが、その投手の球種割合が５０％前後なら２球に１球。単純にそこを仕留められるかどうか。自分のポイントの前でパーンとさばいて、向こうが『真っすぐ怖いな』『投げれんわ』っていう状況をつくれるようになれば、また変化球も狙いやすくなる」とした。

　実際、この３連戦では猛虎打線が初戦先発した自軍の玉村の直球を捉え、長打４本から３点を挙げていた。攻撃の形としては自軍でやりたかったことでもある。勝負の季節に入って打線が〝左アレルギー〟を払拭できるのか。首位を守り、優勝を手繰り寄せられるのかどうかの分かれ道となりそうだ。