阪神・前川右京外野手（２０）が２３日のオリックス戦（京セラドーム大阪）に「３番・右翼」として先発出場。４打数２安打１打点１得点の活躍で、４―２での勝利に貢献した。試合後、岡田彰布監督（６６）は成長著しい高卒３年目の若武者を開幕・巨人戦（２９日、東京ドーム）でスタメン起用することを明言した。

　初回一死一塁の第１打席では、カウント２―２からの１４７キロ直球を左中間へ弾き返す先制の適時二塁打。先頭打者として打席に入った４回の第２打席でも、カウント１―２からの１４３キロ直球を捉え、右中間フェンス直撃の二塁打。チャンスメークに成功し、糸原の犠飛で２点目のホームを踏んだ。

　オープン戦の打率は３割２厘にまで上昇。左翼の定位置を助っ人砲のノイジーと争う立場だったが「もう右（投手）やったら前川使うよ。そんなん打つんやから、使ったらな」と岡田監督はキッパリ。開幕戦の相手先発はＧの若きエース右腕・戸郷。この日ついに、２１歳の新鋭を開幕オーダーに組み込む考えを明かした。

　試合後の前川は「ボールに逆らわず、芯で捉えることができたことは良かった。タイミングを早めにとって、直球に差されないように心がけていました」と冷静にこの日マークした２本の快音を振り返る。開幕スタメンを指揮官が明言したことを報道陣から伝え聞いても「頑張ります」と短い言葉に思いを込めた。

　チームとしても、生え抜き高卒野手の育成＆レギュラー定着は悲願中の悲願。だが、背番号５８の表情は、最後まで頼もしいほどに引き締まっていた。