阿部巨人のチーム最年長捕手である小林誠司（３４）の〝特殊能力〟がクローズアップされている。

　巨人は１７日の日本ハムとのオープン戦（エスコン）に５―１で勝利。地獄のビジター８連戦を３勝５敗で終えたが、勝利の立役者となったのが二軍から参加した小林だった。「９番・捕手」で今季初の先発マスクをかぶると先発・赤星を好リード。初回無死一、二塁で三ゴロを打たせて三重殺を演出するなど５回１失点にまとめ、打撃では４回の第２打席で鋭い当たりの右前打も放った。

　１４日のソフトバンク戦（ペイペイ）でも９回に代打で中前打を放っており、オープン戦は４打数２安打の打率５割。阿部監督は「あんなにいい当たりを見たのは何年ぶり」と笑わせつつも「課題は明確だから。ああやって１本打ったのは成果が出ているということ」とうなずいた。

　強肩捕手として知られる小林だが、ネックは通算打率２割８厘の打棒。２０１７年ＷＢＣでは侍ジャパンのチーム最高となる打率４割５分をマークして脚光を浴びたが、シーズンでは１９年の２割４分４厘を最後に打率２割未満が４年間も続き、もがいている。

　そんな中、指揮官が小林に期待するのが、空気を一変させる〝特殊能力〟だという。「なぜか誠司が打つと（ベンチが）盛り上がるからね。大チャンスだったら最後、誠司でいこうと」と期待を寄せているのだ。

　実際、１７年の球宴で小林が本塁打を放ち、当時の高橋由伸監督がベンチで目を丸くする様子が話題となった。翌１８年は４月に一時、首位打者に立つなど爆発力を秘めている。

　今季の小林はキャンプ二軍スタートで今月１１日からやっと一軍合流。正捕手は大城卓が務め、岸田、山瀬との２番手争いも狭き門となっている。小林に与えられる打席数は当然、限られてくるが、きっちりチャンスにバットで結果を残した上、その〝特殊能力〟でＧベンチを盛り上げれば逆転開幕一軍の可能性もありそうだ。