ＤｅＮＡの開幕投手を東克樹投手（２８）が務めることが７日に発表された。左腕は２年ぶり２度目の大役となり、２９日の広島戦（横浜）でチームの先陣を切る。

　昨季の東は１６勝（３敗）を挙げるとともに勝率８割４分２厘をマークし、最多勝と最高勝率の２冠を達成。防御率も１・９８と抜群の安定感をみせ、順当な選出となった。東は球団を通じて「僕自身２回目の開幕投手ということで、前回もカープ戦だったのでリベンジをしたいと思い、今は強い覚悟を持っています。しっかりと調整して自分らしい投球ができるように頑張りたいと思っています。そして、三浦監督に勝利をプレゼントしたいと思います。応援よろしくお願いします」と決意を語った。

　初めて開幕投手を務めた２年前は広島を相手に６回途中４失点で黒星。それだけにやり返す思いは強いが、東に限らず近年のＤｅＮＡは開幕から波に乗れない〝ジンクス〟も抱えている。

　開幕戦で最後に勝利したのは５年前の２０１９年までさかのぼる。今永（カブス）が８回無失点の好投を披露したが、翌２０年はその今永も５回２失点で敗戦投手に。２１年は浜口が３回６失点でＫＯされ、２２年は東、昨季は石田が４回４失点で降板を余儀なくされ、４年連続で勝ち星から見放されている。開幕カードに勝ち越したのも５年前で、昨季は開幕４連敗も喫した。

　オフにはエースだった今永がポスティングシステムを利用して海を渡り、昨季１０勝を挙げたバウアーも退団した。左右の実力者が抜け、戦力ダウンは否めないだけに東のさらなる奮投は不可欠。チームを上昇気流に乗せるためにも、東が開幕で続く負の連鎖を断ち切れるのか見ものだ。