新日本プロレス１３日（日本時間１４日）の米国・サンノゼ大会でジョン・モクスリー（３８＝ＡＥＷ）とのノーＤＱマッチに臨む鷹木信悟（４１）が、日米を股にかけた再起ロードを掲げた。４日東京ドーム大会ではタマ・トンガに敗れてＮＥＶＥＲ無差別級王座から陥落したが、デビュー２０周年の記念イヤーに燃えるザ・ドラゴンに落ち込んでいるヒマはない。モクスリー以外にも海外の大物たちとの対戦を見据えた。

　鷹木はＮＥＶＥＲ王座を失った翌日の５日墨田区総合体育館大会でモクスリーに対戦要求。反則裁定なしのノーＤＱ戦は相手の土俵と言っていいが「向こうの方が得意分野なのは間違いない。ただ俺もデビュー２０周年を迎えるキャリアの中で、モクスリーとケニー（オメガ）がやった、ちゃっちい電流爆破じゃなくて、大仁田厚と本物の電流爆破も２回戦ってるしね。勝機はあると思ってる」と自信をのぞかせた。

　モクスリーは約１５年前にドラゴンゲートＵＳＡで共闘した盟友でもあった。「当時から『日本で試合をしたい』って言ってた彼が世界的トップスターになって。東京ドームでもタイトルマッチやる姿を見たら感慨深いものがあるよね」と認める一方で、１９年７月のＧ１公式戦では敗戦しているだけに雪辱を誓う。

　モクスリーの所属するＡＥＷには、鷹木との対戦を熱望していたケニーを含め魅力的な対戦相手が揃っている。本紙の取材でブライアン・ダニエルソンからも対戦相手候補に名指しされていた鷹木は「何なら〝辰年〟である今年、日本でやるのもアリなんじゃない？」と豪語。かつてアメリカン・ドラゴンのリングネームを名乗ったブライアンとの〝ドラゴン対決〟に意欲を見せた。

　また新日本マットで数々の名勝負を繰り広げたウィル・オスプレイも２月から主戦場をＡＥＷに移す。「今の自分の実力を測るバロメーターみたいな存在。接点はなくならないだろうし、去年英国で試合して負けたままだからね。あと去年のＧ１で俺に勝ったエディ・キングストンが３冠王になって活躍してるみたいだし、意外と米国の方が相手が多いかもな」。東京ドーム大会を視聴していたＡＥＷのトニー・カーン社長もＳＮＳで「シンゴ！」とポストしていたこともあり「お呼びとあれば向こうに殴り込みに行ってもいい。せっかくの２０周年の節目の年、日米を股にかけて活躍したい気持ちはある」と、モクスリー撃破を皮切りに海外へ侵攻するプランを明かした。

　年明け早々にベルトを失い、タマの抗争相手のＥＶＩＬからは「大減俸」という理不尽予告を突きつけられた鷹木だが「何が大減俸だよ、余計なお世話だ。ＥＶＩＬに社長が務まるなら俺にだってできるわ」と厄介なことに対抗して社長に名乗り…。ともあれ、まずは米国の地から復活ののろしを上げるつもりだ。