日本ハム・鈴木健矢投手（２６）が〝唯一無二の存在〟となって、さらなる飛躍を目指す。

　昨季は前半戦だけで６勝を挙げたサブマリン右腕は、今季も先発ローテーション入りが期待されている。だが、チームの先発陣は開幕投手が内定している伊藤や左腕エース・加藤貴、さらにはオリックスからＦＡで加入した山崎、昨秋の侍ジャパンで活躍した根本ら、ライバルがひしめき合う。現状では鈴木が先発としてシーズンを通して活躍できる保証はない。そこで本人が「一軍生き残り」をかけ、ひそかに狙っているのが異色とも言える投手版の「ユーティリティープレーヤー」だ。

　チーム事情もあって、ここ数年は中継ぎを含めたロングリリーフなど、先発以外にも役割が多岐にわたった鈴木。おかげで今ではシーズン中も先発から中継ぎ、中継ぎから先発とチーム状況に応じて器用に登板をこなす。この自身の長所をチーム浮上に生かしたいのだという。

「もちろん先発をやりたい気持ちはありますけど、先発して中継ぎして火消しとか。全部できる投手はなかなかいない。難しいポジションではありますけど、自分にしかできないポジションでもあるので。そこは意気に感じて。求められたところで結果を残していきたい」

アンダースローが武器の鈴木健矢
アンダースローが武器の鈴木健矢
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　調整が難しく個人的な目標も掲げづらい特殊な役割ではあるものの、新庄監督も「鈴木君はどこ（のポジション）でもできる。でも、彼が中（中継ぎ）にいてくれたら、めちゃくちゃ頼りになりますからね」と絶大な信頼を寄せている。

　野手では珍しくないものの、投手では異例とも言えるユーティリティー化。２年連続のリーグ最下位からＡクラス入りを狙うチームにとっては頼もしい存在になりそうだ。