２０２４年を今後の足掛かりにする。広島・床田寛樹投手（２８）にとって２３年は大飛躍の１年だった。登板２４試合中、２３試合に先発。自己最多の１１勝（７敗）はリーグ４位、そしてキャリアハイの防御率２・１９は同３位の好成績だ。勝率６割１分１厘も自己最高。コイの「左のエース」誕生を印象付けた。２４年はさらなる高みへ……といきたいところだが、床田本人は不安でたまらないという。その胸中を赤裸々に語ってくれた。
――２０２３年に結果を残した一番の理由は？
床田 余裕持って投げられたことじゃないですかね。
――２２年も開幕ローテに入れるという余裕があると言っていたが？
床田 その余裕とは少し違いました。２２年はとりあえず開幕のローテには入れるから（という余裕）。だから（試合は）抑えないと（と思っていた）。２３年は〝試合中〟の余裕ができたとは思います。ただ、それも（試合で）抑えて結果が出てないとできないことだったので。そこはたまたまです。運要素が強かったと思います。
――６月２日のソフトバンク戦で初黒星を喫するまで、開幕戦から４連勝、防御率１点台と好調だった
床田 スピードも出なかったし（開幕後）すぐヒジも痛くなったので、最初は「何で抑えられたんだろう？」と。このままじゃ少しきついなと思ってたんですけど、痛いながらも（試合で）投げてたら、ずーっと抑えて、あまり試合もぶっ潰すこともなく、勝ちもついてきましたし。
――それが後半は少し難しくなった？
床田 ヒジが痛くなくなって、スピードが出るようになって逆に打たれるようになった。ただ、今思えば後半はスピードが出てきた分、少しアバウトになって、慎重さがなくなってたんじゃないかなと。
――少しは自分の思ういい投手に近づけた？
床田 そうですね。こんなんで満足したらダメだとは思いますけど、目標にしていたことが達成できたので。でも逆に２４年はめちゃくちゃ不安です。もっとやらないといけないと。今まで良かった分、２４年は今までで一番不安はあります。「大丈夫かな？」と。
――あまり不安を抱えないイメージだが？
床田 （今までは）何とかなるっしょみたいな感じでやってきて、その場しのぎが多かったですね。
――ところでいい投手とは？
床田 単純に結果がいい人じゃないですかね？ チームのことを思う、思わないは、立場が変われば大事になってくるとは思うんですけど。大瀬良さんみたいに背中で語るというか…助言もするし、周りを見て、チームのためにやってるのがすごいわかるじゃないですか？ ああなりたいなとも思ったんですけど（自分は）できないし、そこまでの余裕もない。それはあんまり僕には向いてないんじゃないかなと。だから僕は負けない投手、あとは大事な試合で勝ち切れるが一番いい投手かなと思います。
――チームは２位だった。阪神との差はどこに感じた？
床田 うーん…投手じゃないですかね。
――投手？
床田 打者はあんまり変わらないと思うんです。（自分が）後半、打たれるようになるまで阪神に嫌なイメージがなかったので。特に村上、大竹。あれはちょっと予想外でしたね。それまでも青柳さんと（伊藤）将司！ そんなに騒がれてないですけど、バケモンですよ。だって毎年（防御率）２点台中盤、１０勝ぐらいして、規定投球回ぐらいを投げる。あれほど計算できる投手はいない。僕の中ではすごくいい投手だと思います。
――伊藤将投手が理想形？
床田 うーん。ほんとはもっと（成績を）と思いますけど、あれだけ安定しているのはすごいなと思うので。まずはそこを目指しながら。
――安定感が欲しい？
床田 安定感ですね。常に試合をつくり続けることができたら、もう１個、２個（自分が）ステップアップできるんじゃないかなと思います。
――２３年は左のエースと言われていたが？
床田 （自分では）全然、思ってないです。ちょっと頑張ったからといって、エースというのはないなと思いますね。そんな軽いもんじゃないと思っているので。
――エースが？
床田 はい。（エースは）何年もやって、結果を残し続けることの積み重ねだと思います。「こいつで負けたら仕方ない」「困った時にこいつがいてくれたら」と思ってくれるようになればじゃないですか。（自分は）２３年だけだと思うんで。
――何年か結果を残してこそ？
床田 僕の中では最低３年やって、ローテーション投手と（言える）。その中でも成績を残し続ける人がエースじゃないかなと思います。
――自分はエースではない？
床田 今年、長ーい階段のやっと一歩目を踏み出した感じじゃないですか？ ようやく２桁（勝利）、規定投球回に行ったので。ローテーション投手としての階段を一歩上がれた。２４年またダメだったらまた階段を下りるしかないので。
――キャリアハイを少しずつ更新したいと。２４年の目標は？
床田 やっぱり２３年ぐらいは勝ちたいと思います。
――では最低１２勝？
床田 はい。あ、１１勝でも（笑い）。ただ、２桁は絶対、勝ちたいと思いますし、規定投球回も行きたいです。規定が一番ですかね。２３年は１４３イニングを目標にして、途中から「これだったら余裕でいける」みたいな感じになって「１５０、１６０を狙おう」と思っていた。だから２４年は１４３じゃなくて、１６０を目標に。
――それで１７０イニングで終わるのがベスト？
床田 そうですね。もし１６０いかなくても規定は行きましたみたいな感じになれば、一番いいなと思います。
