課題克服はなるか。フィギュアスケートの世界選手権（来年３月、カナダ・モントリオール）の代表選考会を兼ねた全日本選手権（２１日開幕、長野・ビッグハット）で、宇野昌磨（２６＝トヨタ自動車）のジャンプに注目が集まっている。直近の国際大会では厳しい判定が目立っているが、世界の頂点を狙う上で減点は大きな痛手。２年連続６度目の優勝がかかる戦いを前に、王者の心境に変化が芽生えている。

　準備は万全だ。２０日に同会場で行われた公式練習では、ショートプログラム（ＳＰ）の曲かけで４回転フリップ、４回転―３回転の連続トーループ、トリプルアクセル（３回転半ジャンプ）を着氷。「他のみんなもいい感じに仕上がっている。より難しい戦いになるかと思うが、全員が最善を尽くして、最高の試合にできた上で、いい順位を取れたらうれしい」と意気込んだ。

　今季は「表現力の向上」をテーマに掲げる一方で、ジャンプの判定に苦慮する場面が目立った。グランプリ（ＧＰ）シリーズ第６戦ＮＨＫ杯のフリーでは、４本の４回転ジャンプ全てに「ｑ」（４分の１回転不足）がついた。ＧＰファイナルのフリーでも３本の４回転ジャンプで「ｑ」がつくなど、出来栄え点（ＧＯＥ）を伸ばせていない。

　今季はここまでＧＰシリーズ３大会に出場し、いずれも銀メダルだった。今大会に向けては世界の頂点を見据えて「表現も頑張りたいが、ＧＰシリーズを全部終えて、競技でやっていく以上、結果を求める中でやっぱりジャンプが必要になってくると思った。前よりもジャンプの練習の比重が増えた」と調整方法を変更。「ストレスを感じることも多くあったが、一日も無駄にせず、練習量はしっかり積めた」と手応えを口にした。

　そんな宇野の〝自己分析力〟は、多くのフィギュア関係者が太鼓判を押す。平昌五輪男子代表でプロスケーターの田中刑事氏は、かつての取材で「自分の分析に関してすごくたけている。分析しながら自分を高めていく戦略、試合でのジャンプ構成など、自分を操るのが上手」と証言。ある審判員も「宇野選手の発言を見る限り、ジャンプのどこが悪いかはわかっているのでは」と大一番での修正に期待を寄せた。

　ＧＰファイナルから約２週間で迎える一戦は「後悔のない練習を積んできた。しっかり自分が感じたままの演技ができたら」と気合十分。王者のプライドを長野の地で示す覚悟だ。