事実上の〝トレード〟の形となった。ソフトバンクが８日に行われた現役ドラフトで日本ハム・長谷川威展投手（２４）を獲得し、水谷瞬外野手（２２）が日本ハムへ移籍することになった。

　長谷川は今季イースタンで８勝、防御率３・００の成績でリリーフながら最多勝にも輝いた左腕。一軍でも９試合に出場して防御率１・０８をマークした。三笠ＧＭは「（自軍で）層の薄いところ。チャンスがあると思う」と期待を込めた。

　また、水谷に関しては「期待している選手ではあったが、（激戦区の外野手で）ポジションのことも考えてというところ。ルール上、いい選手を供出すれば早く順番も回ってくる。そのバランスの中で判断させてもらいました」と説明した。

　初の現役ドラフトが行われた昨年は大竹が阪神に移籍。１２勝２敗の好成績で大ブレークした。改めて一軍での出番が限られているソフトバンクの若手、中堅層が、他球団にとっては〝宝の山〟であることが証明された。

　今年の水谷も一軍未出場ながら大化けの可能性アリだ。ナイジェリア人の父を持つ身長１９３センチ、体重９９キロの大型外野手で潜在能力を評価されてきた。今季は夏場に打撃フォームを変えてから二軍で結果も出ていた。球団としても〝苦渋の決断〟だった。

「ガンガン打って爆発したら、また厳しいことを言われてしまうかもしれない。ただ、ウチの外野のポジションを考えても、そういう（所属先で出番が限られる）選手のための制度なわけですからね。彼としてはチャンス。頑張ってほしい」（球団関係者）との声が出ている。

　３年連続でＶ逸。それだけに球団としても複雑な思いがないわけではないが、２年連続で〝ホークスブランド〟の潜在能力を示すことになるか。即戦力の働きが期待される長谷川の投球とともに注目だ。