〝天才打者〟が新天地を目指す。広島・西川龍馬外野手（２８）が１４日にマツダスタジアムで会見し、昨年取得した国内ＦＡ権を行使することを表明した。念頭に置くのは同一リーグではなく在籍したことがないパ・リーグでのプレー。水面下では複数球団が西川の調査を行ってきたが、最有力候補とされているのは――。

　ＦＡ申請期限となったこの日、西川が初めて自らの去就について明言した。

「先ほど申請書を球団に提出しました」と切り出し「自分の挑戦したいという気持ちがあって、そのことを（鈴木）常務と（新井）監督に伝えました」。野球人生を左右する決断について、自らで考えをまとめて〝義理〟も通した。新井監督には先週のうちに直接思いを伝えたといい、チームが秋季キャンプを行う宮崎の日南までひそかに足を運んで報告を入れていたことを明かした。

　広島は原則、宣言残留を認めていないため、ＦＡ宣言＝移籍が流れ。希望する移籍先を聞かれた西川は「パ・リーグ」と断言した。「セ・リーグに行くことはない。セ・リーグなら正直、行く意味はないと思っているので。パの野球に興味があった。野球人生は短いので、そっちのほうでもプレーしたいと考えた」と胸の内をさらけ出した。

　在籍８年で通算打率２割９分９厘。今季は故障による離脱はあったものの、リーグ２位の３割５厘をマークした。天性のバットコントロールを誇る西川の獲得に名乗りを上げる球団はどこか。

　すでに西川に対してはストーブリーグの主役・ソフトバンクが照準を定めているとささやかれている。ただ、ソフトバンクの編成上の懸案は手薄な右打ちの長距離打者。すでにトレードで巨人からウォーカーを獲得したが、この日西武からＦＡ宣言した山川も注視している。

　また、昨オフには日本ハムからＦＡ宣言した近藤を獲得。近藤に続いて左打ちの外野手の獲得に本腰を入れるかどうかは不透明さも残る。

　そうした中で、最有力候補とされるのが西川の地元・大阪に本拠を置くオリックスだ。ソフトバンク内からも「西川はオリックスでほぼ決まりなのかもしれない。子供時代を過ごした場所が京セラドーム大阪の周辺だというし、チーム事情、地縁の両面でウチは不利な状況にいる」と冷静な声が聞こえてきた。

　いずれにせよ、西川がＦＡ市場の目玉の１人となることは間違いないが、早期決着となる可能性もありそうだ。