〝相乗効果〟でレベルアップだ。サッカーＵ―２２日本代表の大岩剛監督（５１）が３１日に千葉県内で会見し、現在のチームについて「全体的には順調にいっていると思う」と手ごたえを口にした。

　現在、Ａ代表は国際試合６連勝中と向かうところ敵なし。チーム内のスタメン争いも激化するなど、悲願のＷ杯制覇へ向けて期待が膨らんでいる。その好調ぶりは、日本サッカーの未来を担うＵ―２２にも好影響をもたらしているようだ。

　大岩監督は本紙の取材に「（Ａ代表の）基準がどんどん上がっていって、そこを目指そうという話は（選手と）常にしている。目指すものが高くなっても、そこでモチベーションが下がる選手は一人もいない。もっとやらなければいけないんだという方向に持っていけている」と明かす。

　Ａ代表のレベルが上がることで、若い選手たちの意識も向上。Ｕ―２２からＡ代表入りを果たす選手を輩出できれば、日本全体の底上げにつながるというわけだ。

　パリ五輪に向けて、いよいよ代表選考も本格化する。大岩監督は選手に求めるポイントとして「健康であること」を挙げた。「（パリ五輪の）最終予選は試合数を短い間隔でこなさなければいけない。海外遠征をすると、どうしても体調不良の選手やケガ人が出てしまう。離脱者が多ければ多いほど選択肢が減るということになるので、健康体の選手というのが一つのベースになる」とタフなチームをつくり上げる構えだ。

　森保ジャパンに負けじと、大岩ジャパンも世界の舞台で躍動を目指す。