サッカーＵ―２２日本代表の大岩剛監督（５１）が、９月から１０月にかけて行われたアジア大会（中国・杭州）を総括した。

　日本代表は決勝で韓国に１―２で逆転負けを喫し、３大会ぶりの優勝を逃した。

　大岩監督は３１日に千葉県内で取材に応じ、大会について「初めましての選手もいたし、直前のキャンプなどをせずに大会に入っていったので、最初はどうなることやらと思っていた。戦っていくうちに、選手たちに代表としての責任や自覚が芽生えていった。最後はすごくいいチームになったし、よく決勝まで行けたと思う」と選手の成長を高く評価した。

　現在のＵ―２２は、新型コロナの影響で国際試合の経験が少ない選手も多い。「チームのためにという純粋な気持ちを出してくれるというのは、彼らの若さそのもの。選手たちに学ばせてもらったものも多い」と感謝の思いも口にした。

　とはいえ、課題も見えた。「決勝も勝ちたかったけど、（韓国とは）地力が全然違った。チームとしては想定外のことが起きたり、整理されていない時に（ボールを）放り込まれて、押し切られるという弱さはすごく感じた。そこは解消していきたい」と先を見据えていた。