Ｊ１浦和の元日本代表ＭＦ中島翔哉（３１）が、新体制発足から存在感を増している。

　浦和は４月２８日にマチェイ・スコルジャ監督との契約解除を発表し、明治安田Ｊ１百年構想リーグは暫定的に田中達也監督が指揮を執る体制に変わった。すると、９日のアウェー水戸戦まで、かつての７連敗がウソのように、一気に４連勝を飾った。

　スコルジャ監督体制で出番が極めて限定的だった中島は、４連勝中の間、４月２９日の川崎戦、６日の柏戦で先発し、勝利に貢献していた。中でも１―０の柏戦では、ＭＦ渡辺凌磨の決勝点をアシストするなどピッチ上で躍動した。

　連戦となっていたため、水戸戦はベンチスタートとなった中で、危険タックルを受けたＭＦマテウスサビオに代わって１―０の後半７分にピッチへと送り出された。この日は得点に絡むことはなかったものの、惜しいシュートなどで見せ場をつくった。

　試合後、中島は「（自身の投入時は）１―０だったので、（チームが）なるべく多くの得点をできればと思っていた。勝ててうれしい」と振り返った。自身にとって好機到来と言っていい状況でも「それは（以前と気持ちは）変わらない」と自然体だ。

　それでも今後に向けては「いい選手がたくさんいるし、その中で楽しんで、見てくれる人たちがワクワクするようなサッカーを見せられたらと思う」。若くして天才と称され、森保ジャパン発足時には１０番を背負うなど日本代表の主力を担った時期も、大事にしていた姿勢は変わっていない。

　３１歳の〝サッカー小僧〟が、これからどんな輝きを放つのか、楽しみになってきた。