ニューヒロインの強みとは？ １５日に開催されたマラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）で優勝し、来年のパリ五輪代表に内定した女子の鈴木優花（２４＝第一生命グループ）が１６日、都内で取材に応じ「徐々に実感が湧きつつある。疲労感よりも、華やかな気持ち」と晴れやかな表情を浮かべた。
大雨の中で行われたレースでは、２３キロ過ぎに他選手が飛び出しても、自分のペースをキープ。後半勝負をイメージし、３８キロ過ぎで先頭に立った。五輪４大会出場の福士加代子氏（４１）は「腰の位置も変わらないし、脚の回転もよくて、力強さもあった。あの気象条件の中で脚がつったりすることもなかったので、体力もあるなと感じた」と高評価を与えた。
世界のトップとは実力に大きな開きがある一方で、鈴木にもまだまだ伸びしろはある。福士氏は「上手に走る選手だし、ポテンシャルが高いと思う。練習の仕方でもちろん伸びるのでは。タイムは条件さえそろえば狙えると思う」と期待した。
約１０か月後のパリ五輪で、鈴木は入賞以上を目標に掲げている。「暑い時間帯での練習を積極的にやりたいし、タフなコースでしっかり走れるかが大事。クロスカントリーや坂がある場所でのジョグから取り入れていきたい」。世界との差を縮めるために、入念に準備を進めていく。
