新日本プロレスの永田裕志（５５）が、鈴木みのる（５５）との犬猿タッグ結成に自信をのぞかせた。高校のレスリング部時代から４０年、プロ入りしてから２０年以上も殴り合ってきた２人のタッグは、早々に崩壊するのではないかという不安が尽きない。しかし永田は、歴史的握手にみのるの本気度を感じ取り、この２人にしかない〝強み〟を明かした。

　永田とみのるは先シリーズ、６人タッグの７番勝負で激突。９日両国大会での最終戦を終えて３勝３敗１分けとなると、試合後のリング上でまさかの握手をかわした。

　その直前には互いに張り手を見舞い、なぜか永田が１発多く張ってしまう場面も…。「衝動的に出ちゃったんだよな」と何ら悪びれることなく振り返ると「まあその後、『１発多いから殴らせろ』って言ってきたのがアイツらしいけどね。ただ、俺が余計にぶん殴ったのに握手の手を引っ込めなかったからな。あれが一つの信用。このチームいけるんじゃないかと。本人、本気なんじゃないですか」。

　長年いがみあってきた２人のタッグは、獣神サンダー・ライガーが「長続きしない」と断言するなど不安視する声が絶えないが、永田はみのるへの信用を口にした。

　むしろこれだけ長く犬猿の仲にあった間柄だからこそ、化学反応が生まれる可能性に期待している。「信頼関係なのかどうなのかはこれからわかってくるけど、意外と楽しみだよね。少なくとも我々は、他のチームにはない打たれ強さってもんがあるから。あんな強烈な張り手をお互いにぶち込みあって２０年戦ってきたツラの皮の厚さは、他の誰も持ってないだろうしね」と目を輝かせた。

　年末には「ワールドタッグリーグ」（１１月２０日、後楽園で開幕）も控えており、２人のタッグで出場するのか注目が集まる。「組んだ以上は、そういう期待する声も届いてますしね。気が早いことに、いろいろ狙ってほしいって言ってもらえて」と明言こそしなかったものの、意欲的な姿勢を示した。

　１４日深夜にはＴＢＳ系「オールスター後夜祭’２３秋」で「永田裕志　白目剥いちゃう？　剥いちゃわない？　クイズ」というテレビ史上最もくだらない企画が大反響を得た。「だいぶ盛り上がりましたよ。一人だけ変なヤツ（グレート―Ｏ―カーン）が嫉妬してきたけどね。（ＳＮＳで）『お前じゃ無理だ』って言ったらムキになっちゃって。白目の歴史の積み重ねのたまもの？　そうだよ。わかってねえんだ、アイツはそういうところが」。白目需要独占でブレーク待ったなしのミスターが、新日本のタッグ戦線にも乗り込む。