バレーボール男子日本代表の高橋藍（２２＝日体大）が〝ひき肉〟パフォーマンスに込めた思いを明かした。

　２０２４年パリ五輪予選を兼ねたバレーボール男子Ｗ杯５日目（６日、東京・国立代々木競技場第一体育館）、世界ランキング４位の日本は同９位のセルビアと対戦。３―０で勝利し、通算成績を４勝１敗とした。チーム２位の１４得点を挙げた高橋は「非常にチームの雰囲気や、チームの勝ち方がよくなっている。そういう部分は強くなってきているし、成長しているところ」と声を弾ませた。

　試合後の場内インタビューでは今話題の中学生ユーチューバー「ちょんまげ小僧」の決め台詞である「ひき肉で～す！」を披露。会場の笑いを誘った。はやりの最先端をいく高橋は「日本中ではやっていることなので、もちろんチームでもはやっている」と切り出した上で「やっぱり盛り上がるというか、バレーボールが話題になる。今日はいい形で試合ができたので、会場を盛り上げるためにやらせていただきました」と意図を語った。

　結果はもちろん、普及の観点からも試行錯誤を繰り返す日々。次なるポーズは「特にないけど、はやったらそれをちょっとやりたい」と照れ笑いを浮かべつつも、競技の話になると自然と表情が引き締まる。「今日のセルビア戦から本当に（パリ五輪）切符がかかってくる。この３戦が非常に重要ということは、試合が始まる前から自分たちが意識していた。もっと強い日本を見せられるように頑張る」と力を込めた。

　パリ五輪切符をかけた試合は残り２つ。７日にスロベニア、８日には米国と対戦する。「必ず（パリ五輪）切符を取って、みなさん一緒に喜びましょう」。確かな手応えを胸に、コート内外でチームをけん引する構えだ。