日本時間８日夜にアルゼンチンとの大一番を迎える、ラグビーＷ杯フランス大会の日本代表。勝てば２大会連続の８強進出へ。難関突破となった先週のサモア戦では、大黒柱リーチ・マイケルの「珍しすぎる姿」が話題となった。

　フッカー（ＨＯ）はスクラムのフッキングとともに、ラインアウトでボールを投げ入れるスロワーも専門職とする。サモア戦ではこのポジションの堀江翔太が一時退場となった際、リーチが代わりを務める場面が見られた。通常なら、他の選手を外してＨＯを投入するところだった。

　そのためファンは激レアシーンが見られ、リーチはジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチに怒られたとも報じられた。

　一方、ＳＮＳでは「前はフランカーのスロワーって結構いた」「３０年前のリフトがない時代はフランカーがスロワーってパターンよくありましたよね」といった投稿も少なからず見られる。

　実際、「ミスター・ラグビー」故平尾誠二氏の恩師で、「スクール☆ウォーズ」のモデルとしても知られる元日本代表フランカー（ＦＬ）の山口良治氏は、伝説となった１９７１年のイングランド代表戦当時、「ＦＬでスローイングしていました」と雑誌の取材に回顧している。「タックルマン」の元代表ＦＬ石塚武生氏（故人）もスロワーを務めていた。

　８０年代も初期ごろはナンバー８のスローが報道写真で見られる。日本代表監督を務めた故日比野弘の入門書（８０年刊行）では、ラインアウトの図解でスロワーにＦＬの背番号である「６」がついている。

　かつてラインアウトのスローイングはＨＯだけでなくＦＬも行うことが珍しくなかった。ラグビーの現代化でＦＬはロック並みの大型化が進み、ジャンパーを持ち上げるリフティング（サポーティング）が９０年代に認められるようになると、スロワーはもっぱら比較的小柄なＨＯの仕事に。今では「器用なフッカーが任されることがほとんど」との解説もある。

　その意味においては、確かにリーチのスローイングは「超レア」ではあった…。