ラグビーＷ杯フランス大会１次リーグＤ組で、２８日（日本時間２９日午前）のサモア戦を２８―２２で制した日本。通算２勝１敗として、１０月８日の最終戦で当たるアルゼンチンを破れば無条件で前回日本大会に並ぶ８強による決勝トーナメント進出が決まる。ジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（ＨＣ）にとって、アルゼンチンは因縁ある相手だ。

　２０１６年１１月５日、東京・秩父宮ラグビー場。日本代表はアルゼンチンに２０―５４の大敗を喫した。この試合はジョセフＨＣが初めて日本の指揮を執ったデビュー戦だった。

　本稿筆者の記憶によるが、日本の守備はアルゼンチンの「内返し」などショートパス攻撃に抜かれ放題。計７トライを許した。現代表の松島幸太朗、レメキ・ロマノラバも出場していたが、とりわけ悔しかったのはジョセフＨＣだったことだろう。

　１５年Ｗ杯で南アを破り、世界のラグビーに旋風を巻き起こした日本は翌１６年春、アジア選手権で再始動し、東京でスコットランドとテストマッチ２試合（２敗）を行った。当時、ジョセフＨＣはスーパーラグビー・ハイランダーズとのＨＣ契約が残っており、日本代表への合流は秋になった。そしていきなりの大敗には「昔（１５年Ｗ杯以前）のジャパンに戻った」といった厳しい論評もみられた。ただ、直後の欧州遠征ではウェールズに３０―３３と〝あわや〟の接戦をしている。

　あれから約７年。日本は前回日本大会でＷ杯８強入りを果たし、アルゼンチンは強豪ニュージーランドに２勝するなど力をつけている。現代表にもＨＯフリアン・モントジャ主将、ＬＯマティアス・アレマノら１６年対戦メンバーが多数いる。

　ジョセフＨＣは選手としてもニュージーランド代表、日本代表でＷ杯に出場。平尾誠二監督体制の９９年ウェールズ大会ではアルゼンチンに１２―３３で敗れている。なおさらこの相手には勝ちたいに違いない。