【取材の裏側　現場ノート】ラグビー日本代表バックスのレメキ・ロマノラバ（３４＝東葛）が、２度目の大舞台となるＷ杯フランス大会でハッスルプレーを披露している。

　４年前のＷ杯日本大会は主にＷＴＢでプレーし、史上初の８強入りに貢献。その後は、代表から遠ざかる時期も多く、Ｗ杯直前の強化試合にも招集されていなかったが、ＳＯ、ＣＴＢ、ＷＴＢ、ＦＢをカバーできるユーティリティー性を買われて、今回のメンバーにサプライズで滑り込んだ。

　１２―３４で敗れたものの、イングランドとの１次リーグ第２戦では、その力を発揮。負傷したＦＢセミシ・マシレワ（花園）に代わり、前半７分に急きょ投入されると、イングランドのキック攻勢にしっかり対応し、力強い突破もみせた。チームへ明るさをもたらすムードメーカー役としても欠かせない存在だ。

　残る１次リーグ２試合、サモア戦（２８日＝日本時間２９日）とアルゼンチン戦（１０月８日）での好パフォーマンスを期待される中、出場権確保や代表に選ばれる必要があるとはいえ、個人的には７人制で行われる来夏のパリ五輪参戦も狙ってほしいと思っている。

　レメキは２０１６年リオデジャネイロ五輪で日本代表の一員として４位の大健闘に貢献。続く東京五輪は、Ｗ杯日本大会準々決勝敗退直後の本紙直撃に出場を熱望し、その後も参戦意欲を公言していた。しかし１５人制との兼ね合いや〝大人の事情〟もささやかれ、メンバーに入ることはなかった。

　Ｗ杯に集中している今も、１６年にメダルを逃した悔しさは消えていないだろう。リベンジのチャンスを得られるのか。４年に一度の祭典後も目が離せない。

（スポーツ担当・森下　久）