俳優の高橋克典が、１６日放送された「ラグビーワールドカップ２０２３　最大のライバルとの大一番直前ＳＰ」（日本テレビ系）で収録映像を通じてＷ杯日本代表への思いを語り、「素敵だねー」などとＳＮＳで視聴者の反響を呼んでいる。

　番組では、中学１年から高１まで４年間ラグビー部に所属していたことが紹介された。日本時間１８日未明のＷ杯イングランド戦に臨む日本代表については、ＦＬリーチ・マイケルに注目。「大事な選手」「素朴」「信頼感」「存在」「日本人の心をつかむ」「熱いものを持っている」「人間力」などとありったけの言葉を並べてたたえた。

　番組進行役でＷ杯スペシャルサポーターの櫻井翔が「克典さん、僕、けっこうバッタリ会うんですけれど、そのたびにラグビー愛を、熱い話をいつもされていらっしゃいます」と明かしたことがＳＮＳで話題に。一方、２０年前のＷ杯との関わりは言及されていないようだ。

　ラグビーＷ杯は１９８７年の第１回大会をＴＢＳとＮＨＫが放送。９１年の第２回から９９年の第４回まではＮＨＫが中継映像を日本に送った。オーストラリア開催の第５回はテレビ東京が「開局４０周年記念」として民放で初めてとなる地上波独占放送を敢行。番組イメージキャラクターの高橋がキャスター役を務めた。同キャラクターのタレント石川亜沙美が共演し、解説は「ミスター・ラグビー」平尾誠二さん（故人）、大八木淳史氏という超豪華メンバーが並んだ。

　以後、０７年大会から民放は日テレが一手に担っている。日本代表の人気が現在ほどではなかったＷ杯低迷期、民放中継の「顔」となったのが高橋だった。１８年にはＮＨＫドラマ「不惑のスクラム」に主演するなど、ラガーマンキャラでも存在感が強まっている。