ラグビー日本代表は１７日（日本時間１８日）に、イングランドとのＷ杯フランス大会１次リーグＤ組第２戦に臨む。世界ランキング６位（日本は１４位）の相手に苦戦が予想される中、フランスメディア「ラグビーニスター」が、日本の〝不思議な力〟に注目している。

　１０日の１次リーグ初戦でチリに４２―１２で快勝。日本にとってイングランド戦は、１次リーグ突破を左右する大一番となる中、同メディアは「日本に軍配が上がりそうな試合だ。イングランドは（９日の１次リーグ初戦）アルゼンチン戦に２７―１０で勝利したが、ノートライで内容的には何もなかった。どの試合もそういうふう（ペナルティーゴールとドロップゴールでの得点）に点を取れるわけではない」と指摘した。

　アルゼンチン戦はたまたま戦術がハマっただけで、日本につけ入るスキはあるという主張だ。ただ、過去のイングランドとの対戦は１０戦全敗。１５点以上取ったことすらない。直近では昨年１１月に１３―５２と大敗を喫した。それでも同メディアは「Ｗ杯における日本の実力は誰もが知っている」。２０１５年イングランド大会の南アフリカ戦、１９年日本大会のアイルランド＆スコットランド戦で勝利を挙げており、大舞台での強さがあるというのだ。

　記事の中で「日本代表はＷ杯から遠ざかると旗色が悪くなりがちだが、Ｗ杯になると変身する。漫画の主人公が最強の敵に立ち向かう際、自分を超越し、今までにない必殺技で相手を倒すようなものだ。日本の選手が、カメハメ波を使うかは疑問だが、イングランドのディフェンスに対して、違いを生み出せる経験豊富で才能のある選手が日本にはいる」と説明した。

　もちろん日本は決して有利な立場ではないが、Ｗ杯に強い日本を再びアピールしたいところだ。