【グラゼニ球論・金村暁】あらためて、ハイレベルな争いとなる予感がします。阪神は８日から本拠地・甲子園で２位・広島との３連戦。アレ（優勝）に向け、ラストスパートに入りますが、同時に岡田監督は〝先々〟にも視線を向けていることと思います。週明け１２日からチームは７連戦、１９日の休養日を挟み今度は８連戦と大型連戦に突入することで、多くの先発投手が必要となる段階に差しかかります。とはいえ頭数に困るというわけではなく、むしろ、この２回の連戦中のメイン作業は来るクライマックスシリーズ（ＣＳ）へ向けての先発陣の見極めになるはずです。

　すでに岡田監督も明言しているように、この２度の大型連戦中は６日までの中日戦に先発した西勇、才木、広島３連戦に予定される村上、大竹、伊藤将の現状の先発５人に加え、３連勝中の青柳と、ファームから登板機会をうかがっていた西純、富田、ビーズリーらも加わることが予想され、言うなれば、ＣＳの先発枠をかけたアピール合戦になるはずです。

　来るポストシーズンへ向けての先発枠は現状では防御率のタイトルを争う村上、チームトップの３完投の伊藤将、２人と並ぶ９勝の勝ち頭・大竹の３人は確定。残りの枠を争う構図かと思われます。仮に１位通過でＣＳファイナルを迎えた場合は６試合。多く見積もっても残り３枠、２枠で十分の狭き門に５人以上の候補がいることを踏まえれば、残り２１試合において早々とアレ（優勝）を達成したとしてもチーム内競争は依然、継続する可能性は高いはずです。

　先発陣の防御率はリーグ唯一の２点台。７、８月は３点台とやや落ち気味の傾向にあったものの９月の５試合は、１点台と再上昇しました。先発陣において最も豊富なキャリアを持つ西勇や昨季の投手３冠の青柳の昨季までの２本柱でさえ、ポストシーズンが安泰ではないこの状況は逆に言えば、今シーズンのさらに層を厚くした先発陣全体の成長やレベルアップと言えるはずです。

（本紙評論家）