【台湾発】野球のＵ―１８Ｗ杯（３１日開幕＝台湾・台北）に出場する高校日本代表が３１日に開催地・天母野球場で練習を実施。９月１日に迎える初戦・スペイン戦に向けて馬淵史郎監督（６７）が意気込みを語った。

　前日に台湾入りしたナインは、一夜明けた朝８時半から練習を開始。キャッチボールやシートノック、フリー打撃などで汗を流し、翌９月１日の初戦・スペイン戦に向けて入念な準備を行った。

　練習の合間には台風接近に伴うスコールにも見舞われたものの、選手たちは終始リラックスした表情。馬淵監督も「チームとしてのある程度のコミュニケーションは取りながらやってるんで、戦える状態になったという風には思ってますけどね」とチームの団結ぶりに一定の手応えをつかんだ。

　いよいよ迎える１戦目。悲願の初優勝に向けて勢いをつける一戦としたい一方で、今後を見据えた動きも見せそうだ。指揮官は「打ち勝ったら気持ちいいけどね。打てなくても勝てる野球をしないと。なかなかどこも日本戦には２番手、３番手（の投手）を持ってこないでしょう。そうなってくるとなかなか点が取れないともわからないけれども」と格下相手のスペインにも慢心はせず。

　大会期間中には同一投手による球数制限も設けられているため「一戦必勝なんですけど、その中でそういうこと（投手運用）も考えながらやらんと」との方針も明かした。就任２年目の名将が果たしてどのような采配を見せるか。