Ｂクラス脱出なるか…。セ４位に低迷する巨人は２９日から２位・広島、３位・ＤｅＮＡとの６連戦を控える。今季は大型連勝もなく、残り３０試合を切っても勝率５割付近をさまよい続けている状況だ。どうにも波に乗り切れない要因はどこにあるのか。球団ＯＢで本紙評論家の前田幸長氏は、四死球を連発して〝自滅〟する「投手陣の技術不足」と指摘した。

　上位進出へ、チームは一つの山場を迎える。ＤｅＮＡとはわずか０・５ゲーム差で、広島とは６差。勝負の１週間を前にした原辰徳監督（６５）は２８日に「２月からずっとやってきた。あとはいい結果を残すということだね。いまさらこうだよ、ああだよと言うことではない。あとは勝負の世界。どっちに転ぶか」とコイントスをするしぐさを見せながら決意を示した。

　シーズン序盤に最下位転落の屈辱も味わったが、その後はどうにか持ち直した。しかし、貯金は最大で「５」。最大「２８」を記録し、首位を独走する阪神とは雲泥の差となっている。この日時点でも巨人の貯金は「１」。劇的勝利を飾っても好調が長続きしない理由については、丸や坂本らベテランの主力野手の故障＆不調に向けられがちだが、前田氏は「投手力の違い」と断言した。

「チーム防御率３・７５はリーグ５位。先発で戸郷（１０勝４敗）と山崎伊（９勝３敗）が踏ん張り、何とか５割で持ちこたえているなという印象を受ける。先発投手も大事だが、７、８、９回を投げる投手を固定できているチームが強い。巨人は９回を投げていた大勢が６月末から故障でいなくなり、中川が代わりを務めているが、本来は７回や８回に投げる投手。勝ちパターンは誰なのか。きちっと固定できなかったのは、いい意味で〝覆す投手〟が現れなかったからで、４位に終わった昨季と状況は大きく変わっていない」

　２６日の阪神戦（東京ドーム）では、計１１四死球を与えて〝制球難〟が再びクローズアップされた。原監督も「まだムダなフォアボールもある」としていたが、今季も課題は解消されていない。与四球は「３３３」、与死球も「５１」でともにリーグ５位。

　これについて、前田氏は「阪神打線は近本、中野、木浪といった〝いやらしいバッター〟に加えて森下、大山、佐藤輝という好打者がいて切れ目がなく、投手からすると圧力がかかる」とした上で「巨人の四死球が多い理由は、技術が足りないということ。プロである以上、求められることは技術を上げること。どの球種でもいい。最低三つの球種を操り、いつでもストライクを取れる球を持たなくてはいけない」と指摘した。

　上位との対決が続く１週間。先発は山崎伊、菅野…と続く見込みだが、果たして――。