【赤ペン！　赤坂英一】広島・新井監督は後半戦開幕前日（７月２１日）「勝負どころは８月中旬」と明言していた。が、現実にその時期を迎えた今、１引き分けを挟んで今季最長の６連敗である。

　この大ピンチで１年生監督の新井さんに打開策はあるのか。注目されるのは、疲労の目立つ投手陣の起用法だ。新井監督は先月から「リリーフ陣の疲労を分散させたい」と強調していた。クローザーを矢崎に限定せず、前守護神・栗林に任せることもあるというのだ。

「６連戦が続くので疲労を分散させたいから。９回は栗林もあれば、矢崎がいくこともある。暑いし、みんな疲れてるし、フレッシュな状態にするのは無理。それでも勝負をかけるときは３連投、４連投してもらわなきゃいけない。その前にやるべきことをやっておく」

　矢崎に対しては、新井監督自ら後半戦開始早々に今後の起用法を通達。「何連投でもいってもらわなきゃならないときもある。そういう先のことを考えながら使っていくから」と伝えたそうだ。

　そこまでしっかり先を見据えていながら、８月は投壊現象が続発。巨人戦で大瀬良が４失点（６日）、ヤクルト戦で九里が４失点（８日）、森が８失点（９日）、床田が７失点（１０日）。１３日の中日戦では先発・遠藤が好投したと思ったら、守護神・矢崎が延長１０回にサヨナラ弾を浴びた。

　そうした中、先発の柱になるべき大瀬良は何を考えていたのか。４勝目を挙げた先月２３日、こう心境を吐露している。
「あまり調子はよくないですし、気持ちを入れていてもひっくり返されてしまう試合が続いてる。だから変に気負わずに、フラットな状態でいこうと志向を変えています。優勝とか先を見るより、まず目の前の試合を取る気持ちのほうが強い」

　そんな大瀬良を、新井監督は阪神３連戦の初戦（１５日）の先発に指名した。大瀬良の心情を慮ってか、「だいぶ前」に通達していたという。
　では、大瀬良のほうは新井監督が打つ様々な手に、どんなことを感じているのか、聞いてみた。

「（後半戦の）打順の組み替えとかコーチの配置転換とか、勇気のいることだと思います。でも、（選手が）そんなことを気にせず、逆にプラスになっていて、みんな納得した形でやれてる。そういうところが（チームにとって）大きいですね」
　選手は新井監督の考えを支持し、新井監督も選手を信頼している。その絆で、もう一度優勝戦線に波乱を起こせるか。