エンゼルスの大谷翔平投手（２９）は３１日（日本時間１日）に敵地アトランタでのブレーブス戦に「２番・ＤＨ」で先発出場し、３打数２安打、２四死球だった。打率３割５厘。チームは４―１で勝って２連勝。貯金５とした。

　敵地トゥルーイスト・パークが騒然となったのは４―１の９回無死一、二塁だった。マウンドは４番手のルーキー右腕ヘルナンデス。２ストライクからの３球目、９５・６マイル（約１５３・９キロ）の内角高めのフォーシームにバットを振り抜いた。角度３６度、打球速度１０１・２マイル（約１６２・９キロ）で夜空へ高々と打ち上げると中堅後方へ一直線。背走した中堅手・ハリスがフェンス際でグラブを差し出しながらジャンプして捕球した。息を止めて見守っていたファンは大歓声。飛距離４０４フィート（約１２３・１メートル）の大飛球はジャンプするタイミングが少しでもズレていたら〝４０号〟だった。

　相手先発は３９歳の剛球右腕モートン。通算６打数無安打だ。先頭レンヒーフォの１０号ソロで先制した直後の初回はカウント１―１からカーブが左足のスネ付近を直撃する死球。笑顔で一塁に向かった。２回二死三塁は申告敬遠。これで３試合連続で、今季１３個目はメジャートップだ。

　２―０の４回二死一塁は初球、外角高めのフォーシームをフルスイング。１１３・３マイル（約１８２・３キロ）の弾丸ライナーは右前に着弾した。

　３―１の７回先頭は２番手の左腕ミンターと対戦。カウント２―２からの６球目、外角のカットボールを強打。痛烈なゴロは右前に抜けた。マルチ安打は３試合ぶり、今季３１度目だ。

　前日３０日（同３１日）にロッキーズからトレード移籍したばかりのクローンが「３番・一塁」、グリチェクが「７番・左翼」で先発出場した。グリチェクは１―０の４回先頭で９号ソロ、クローンは３―１の９回一死二、三塁で中前に適時打と期待通りの活躍。２６日（同２７日）にホワイトソックスからトレードで加入した右腕ロペスは８回一死無走者で４番手で登板し、１回２／３を無安打、２四球３三振と好投し、メジャー最強のブレーブス戦の勝利に貢献した。まだ１試合目だが、「買い手」に回った戦略は大成功だ。

　１日（同２日）の相手先発は今季メジャー２位の１１勝（３敗）を挙げ、メジャートップの１９９奪三振をマークしている右腕ストライダー。よもや逃げることはないだろう。８月初戦で２年ぶりの４０号に期待だ。