ミサイル弾をぶっ放した――。エンゼルスの大谷翔平投手（２９）は２３日（日本時間２４日）の本拠地アナハイムでのパイレーツ戦に「２番・ＤＨ」で先発出場し、１点を先制された直後の初回に５試合ぶりの一発となる３６号を中堅へ放った。角度１９度の低弾道で滞空時間３・９９秒と異次元の一発で、チームを逆転勝ちに導いた。キング争いでは２８本塁打で２位のロベルト（ホワイトソックス）に８本差で独走態勢。自身初のプレーオフ進出へ、再び量産モードに入る。
エンゼル・スタジアムが衝撃と大歓声に包まれたのは０―１の初回一死無走者だった。相手先発は右腕ケラーだ。フルカウントからの７球目、９２・２マイル（約１４８・４キロ）の内角低めのカットボールを振り抜いた。
角度１９度、打球速度１１２・９マイル（約１８１・７キロ）の低弾道のミサイル弾は背走する中堅手を置き去りにして中堅フェンスを越えた。１５打席ぶりの安打は貴重な３６号同点弾。滞空時間は３・９９秒で、飛距離４１０フィート（約１２４・９メートル）だった。キング争いで２位のロベルト（ホワイトソックス）に８本差と独走状態だ。打点も７７に伸ばし、８０打点でトップのガルシア（レンジャーズ）に３点差に接近。メジャー通算４００得点をマークした。
角度１９度は４月１８日に敵地ヤンキー・スタジアムで放った４号と並ぶ今季最も低い弾道だった。
チーム１００試合目での３６号は昨季、リーグ記録の６２本塁打を放ったジャッジの３９本よりペースは少し遅いが、シーズン５８・３２本ペース。月間１５発放った６月を再現することができれば、６０本や新記録も夢の数字ではない。
前夜の試合では３回二死一塁で空振り三振に倒れるとベンチで何度もヘルメットを叩きつけた。直近２試合で７四球の四球禍へのイラ立ちか、それともふがいない自身への怒りからか、珍しく怒りを爆発させたが、この日はバットで吹き飛ばした。
ベラスケス、レンヒーフォに続く３者連続アーチの期待がかかった５回無死無走者はストレートの四球。観客席は大ブーイングに包まれた。３回先頭と６回二死無走者は空振り三振。５打席目は回ってこなかった。
８月１日午後６時（同２日午前７時）に迫るトレード期限前に本拠地で行われる最後の試合。大谷は「このチームでプレーオフに行きたい、ここで勝ちたい気持ちは変わらない」と決意を口にしているが、トレードは自身でコントロールできる問題ではなく、ただ待つだけだ。
移籍前提で大騒ぎしていた米メディアもチームが勝率５割に復帰したことで残留との論調が大勢を占めるようになっているものの、エンゼルスのユニホームでのラストゲームになる可能性は完全に消えていない。球場を訪れたファンも残留を願いつつ、複雑な心境だろう。そんなファンも笑顔にした。
ヤンキース戦３連勝に続きパイレーツ戦も２勝１敗と勝ち越し貯金を２とした。ワイルドカード圏内まで４ゲーム差と依然として厳しい状況に変わりはないが、残り６２試合、１試合でも多く勝利を積み重ねるしかない。チームでは２０１４年以来９年ぶり、自身ではメジャー移籍後６年目で初のプレーオフ進出へ。大谷が二刀流でチームを導く。
