中日の元投手で監督も務めた杉下茂さんが１２日、東京都内の病院で間質性肺炎のため亡くなっていたことが分かった。９７歳。球団が１６日発表した。通夜、葬儀は家族葬で執り行われた。
遺族によると、亡くなった当日午前までは普段通りの生活をしていたという。午後になって体調に異常を訴え、都内の病院へ搬送されたが、２２時１８分、息を引き取った。
杉下さんは１９２５年９月１７日生まれ、東京府（現東京都）出身。東京府帝京商（現帝京大高校）、いすゞ、明大から４９年に中日に入団した。
プロ通算成績は５２５試合、２１６勝１２３敗、防御率２・２３。獲得タイトルはＭＶＰ（５４年）、最優秀勝率（５４年）、沢村賞（５１、５２、５４年）、最優秀防御率（５４年）、最多勝（５１、５４年）、最多奪三振（５０、５４年）。
中日では長らくエースとして活躍。日本球界で初めてフォークボールを投げたと言われ、「フォークボールの神様」の異名をとった。５９年からは選手兼任監督に就任。６１年に大毎へ移籍し、同年引退した。引退後も阪神、中日で監督を務めたほか、大毎、阪神、巨人、西武でコーチに就任。８５年に野球殿堂入りした。
