阪神が７日の楽天戦（楽天モバイル）に１１―３で完勝し、２位・ＤｅＮＡとのゲーム差を今季最大となる６・５にまで広げた。チームが快進撃を続ける中、いまや猛虎名物となった岡田彰布監督（６５）の「岡田語録」も日々アップデート。最近では〝岡田ＡＩ采配〟を連想させる、あの言葉が注目を集めている。

　第２次岡田阪神元年となる２０２３年、虎党の聖典である「岡田語辞典」に味わい深い新語が追加された。「そらそうよ」「おーん」に続く、その言葉とは――。

「よぎる」

　初出は６―３で船出を飾った３月３１日の開幕・ＤｅＮＡ戦（京セラ）の試合後囲み会見。８回に４番手として登板したＫ・ケラーが１回２安打１四球２失点と乱れ、一時２点差にまで詰められたシーンを振り返り「よぎるよ。パッと見たらケラーやったから。よぎるやろ。俺は何にも関係ないけど、そらしゃあないやん。投げてるのケラーやったから、そらよぎるやろ。よぎったよ」。ヤクルトに大逆転負けを喫した昨季開幕戦と同じ轍を踏まずに済んだことに安堵の表情をのぞかせた。

　その後も岡田監督は、４月４日の広島戦（マツダ）で試合終盤に追い上げられた際には「去年何回聞いたか。勝ったと思ったら延長なって追いつかれたとか。そんなんばっかりやったから。またよぎった。悪いのがよぎる」。

　完全試合ペースの村上を７回で降板させたことが話題となった同１２日の巨人戦（東京ドーム）では「初めてやったんで、完全試合のそういうね、継投というのはね、あそこまで投げたら合格点。あとは後ろの勝ちパターンのピッチャーでね。みんなで完全試合いうのを頭によぎったんだね」。

「常に最悪の状況を想定してゲームに臨む、究極のマイナス思考」という指揮官の将棋の腕前は「アマ三段」。頭の中にある豊富な経験に基づく膨大なデータをＡＩのように参照し、その中から冷静に最善手を指し続ける。よぎるからこそ、危険を察知できるわけで、岡田監督の采配ぶりがよく表れている言葉だ。

　３週間ぶりとなるカード負け越しが決まった１日の西武戦（ベルーナ）の試合後は、珍しく語気を強めた。「きょうの負け方はアレやな。今の打線のつながり（の悪さ）を見たらズルズル行きそうな負けやで」。９連勝が終わった直後の２連敗。経験則上の嫌な予感がよぎったからこそ、周囲を引き締めたのだろう。

　セ・首位を快走する虎の貯金は現在１８。それでもヤクルトに逆転を許した２１年も、この日と同じ５４試合消化時点で貯金が１４もあった。よぎる…。今月１日には「Ｎｕｍｂｅｒ」が阪神タイガースの特集号を２年ぶりに発売。よぎる…。

　それでもＡＩのような精度で先を見据える岡田監督なら…いくつもの〝よぎる〟危険を回避してくれるはずだ。