体調不良で戦列を離れていたソフトバンクの今宮健太内野手（３１）が６日のＤｅＮＡ戦（ペイペイ）から一軍復帰する。発熱などの症状で５月２７日に特例２０２３の対象選手として出場選手登録を抹消され、４日の二軍・ＤｅＮＡ戦（宇部）で実戦復帰。試合がなく、全体練習もなかった５日はペイペイドームを訪れて精力的に汗を流した。

　内野の要にして選手会長。チームとしても離脱は痛手だったが、その間に今後につながる〝気づき〟があったようだ。４９試合を消化して首位オリックスと２ゲーム差の３位ながら安定感を欠く戦いが続く一軍の情勢を見守る中で「（開幕から）ずっと一緒ですけど、なかなか波に乗れない戦いが続いている。いけるところでいけない…チグハグな感じがある」ことを実感したという。

　自身が不在の間に遊撃を守っていた同郷・大分の後輩でもある川瀬の奮闘ぶりにも「いろんな厳しい、苦しい場面でチームを救っていた。ショートをできる人間がいない中で一生懸命やってくれた分、ああいう姿を見てチームが盛り上がったことは間違いない。しっかり引き継いでやっていきたい」と感じるところはあった。川瀬は４日の広島戦（マツダ）で左ヒザを負傷して登録抹消。その無念を受け止めつつ、後輩の「姿勢」をヒントに浮上の機運を高めるつもりだ。

　今宮は「僕ができることは、たかが知れている」と言いつつ「僕が前半戦まともに仕事ができなかった分、クリ（栗原）とかコンちゃん（近藤）、ギーさん（柳田）に負担をかけた。その逆の立場になれるようにやっていけたら理想」と力を込める。

　波に乗れないチームを落ち着かせるには、主力の安定したパフォーマンスが不可欠。チームリーダーは離脱期間をターニングポイントにして、巻き返しの原動力となる。